108 颗——表示求正百八三昧，断除一百零八种烦恼。 一百零八种烦恼一般说法是六根 （眼、耳、鼻、舌、身、意） 各有苦、乐、舍三受， 合为十八种。六根各有好、恶、平三种， 合为十八种，总计三十六种，再以三世合为一百零八种烦恼。
54 颗—— 表示菩萨修行的五十四个阶位，即是十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
42 颗——表示菩萨修行过程的四十二种阶位，即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。
36 颗 —— 与 108 颗意义相同。为便于携带将 108 颗分为三份。
27 颗 —— 表示小乘修行四向四果之二十 七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
21 颗 —— 表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
18 颗 —— 表征十八界（六根、六尘、六识），迷时被十八界转，悟时转十八界。俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界；六尘：1、色尘，2、声尘，3、香尘，4、味尘，5、触尘，6、法尘；六识：1、眼识，2、耳识，3、鼻识，4、舌识，5、身识，6、意识。
14 颗 —— 表示观音菩萨的十四无畏，是表示仁王经所说的十四忍（三贤、十圣加正觉）。其余36、18等粒数的佛珠，有的是为携带方便，分108数的1/3或1/6而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无其他深意。十四无畏：1、使众生返照自性，获得解脱；2、使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧；3、使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺；4、使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶；5、使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏；6、菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害；7、使众生不受虚妄声尘系缚；8、使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫；9、使性多淫者，不生色念；10、使怀忿记恨之人不生瞋恚；11、使一切昏钝无善心之人远离痴暗；12、使无子众生，欲求男者，令得生男；13、使无子众生，欲求女者，即得生女；14、使众生持观音名号者，所得福德与恒河沙数无异。