沙漠地区都是干旱少雨，蒸发量大；
沙漠沙质疏松，不易蓄水；
沙漠的水都渗入到了地下，有的沙漠下面有丰富的淡水源，如我国的罗布泊地区，下面就有超过十亿立方米的淡水源。
日光蒸馏器：在干旱沙漠地区利用下述方法能较好地收集到水：在相对潮湿的地面挖一大约宽90厘米、深45厘米的坑，坑底部中央放一集水器，坑面悬一条拉成弧形的塑料膜。光能升高坑内潮湿土壤和空气的温度，蒸发产生水汽，水汽与塑料膜接触遇冷凝结成水珠，下滑至器皿中。
合理饮用水：在沙漠缺水的情况下，水的合理饮用极为重要。应该采用“少量多饮”的方法。试验证明：一次饮1000ml水，380ml则由小便排出；假若分10次喝，每次80ml，小便共排出80～90ml，水在体内就能得到充分利用。每昼夜喝水500～600ml，在5～6天内对人体不会带来害处。
积极寻找水源：沙漠中跟踪动物的足迹，常常可以找到水源。或是根据植物判断，如生长着芦苇的地方一般1～5m以下有地下水；芦苇生长茂密的地方，地下水只在1m左右；有芨芨草生长的地方地下水在地表下2m左右；生长着柽柳等灌木丛，通常地表下6～7m深处有地下水；有胡杨林生长的地方地下水距地表5～10m左右。此外，牧民废弃的牛羊圈可能有水源，凡是有水井的地方，牧民会在附近堆石块作为标记。 我国沙漠地区找到的通常是含矿物质较多的盐碱水。西北沙漠地区的居民，用一种当地的干地椒草与盐碱水同煮。经过这样处理的水，虽不能脱去苦碱味，但可以防止饮用后发生腹泻、腹痛、腹胀。
太阳蒸馏法：在有湿沙或苦咸水的地方，为获取可饮用的淡水，可挖一个直径1.5m、深1m的沙坑，上面覆一层透明洁净的塑料薄膜，四周用石块或沙子压牢，再在塑料薄膜中间放一块小石头，使之呈漏斗状。在这个漏斗状的薄膜尖端下面预先放一个接水的容器，阳光透过塑料膜使湿沙坑中的水气蒸发，水蒸气遇到塑料膜结成水滴，顺漏斗状的塑料膜滴入容器中。据试验，这种简易的太阳蒸馏法，每天可产生淡水约1.5l。冬季在沙漠中，可将苦咸水装在容器中冻冰，以使其淡化。结冰的即为可饮用的淡水。