历史，或简称史，指对人类社会过去的事件和行动，以及对这些事件行为有系统的记录、诠释和研究。历史可提供今人理解过去，作为未来行事的参考依据，与伦理、哲学和艺术同属人类精神文明的重要成果。历史的第二个含义，即对过去事件的记录和研究，又称为“历史学”，或简称“史学”。隶属于历史学或与其密切相关的学科有年代学、编纂学、家谱学、古文字学、计量历史学、考古学、社会学和新闻学等，参见历史学。记录和研究历史的人称为历史学家，简称“史学家”，中国古代称为史官。记录历史的书籍称为史书，如《史记》、《汉书》等，粗分为“官修”与“民载”两类。
广义上：“历史”可以指过去发生的一切事件，不一定同人类社会发生联系。在哲学上，这种含义下的历史称为历史本体，例如宇宙历史、地球历史、鸟类历史等等。而狭义的历史则必须以文字记录为基础，即文字出现之后的历史才算历史，在此之前的历史被称为史前史。与人类社会相关的历史，又可以称为人类史或社会史，而脱离人类社会的过去事件称为自然史。一般来说，历史学仅仅研究前者，即社会史。
大英百科全书》：（1880年版）：“历史一词在使用中有两种完全不同的含义：第一，指构成人类往事的事件和行动；第二，指对此种往事的记述及其研究模式。前者是实际发生的事情，后者是对发生的事件进行的研究和描述”；《苏联大百科全书》：“1、自然界和社会上任何事件的发展过程。宇宙史、地球史、各个学科史——物理史、数学史、法律史等均可列入这一含义。2、一门研究人类社会具体的和多样性的过去之学科，以解释人类社会具体的现今和未来远景作为宗旨”。
广义：世界上一切科学都可以称为历史学。（“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。”——马克思、恩格斯）。狭义：研究人类社会以往运动发展过程的学问。 即以历史为认识对象的一门学问，叫史学或历史学，也可以用“历史”一词代表。史学家历史学家：研究和记录历史的人。
史书史书共分为四种：（1）编年体：以时间为顺序编撰和记述历史 ；（2）纪传体：以人物传记的方式记叙历史 ；（3）纪事本末体：以事件为中心，每事各详记起止，自为标题，每篇各编年月，自为首尾，前后连贯，又不重复。把人物在历史上活动的年代和所起的具体作用结合具体的历史事件加以叙述，使读者既详其事件的原委，又了解人物在事件过程中所起的作用；（4）政书体：记载历代典章制度的体例，起源于“三礼”。按时间分为贯通历代和断代的；按体例分为典志体和会要体。