现在玩小叶紫檀的人大部分都喜欢紫檀的老料，但是如何区分却不是那么的清楚。首先先要区分什么是新料老料。人工引种的，生长在肥沃的土壤上，密度较低，质地稍差的，是新料。而自然环境生长的，未经过人为干预，密度高，质地优的是老料；新老料而不是说放置的时间长短！据文献记载，小叶紫檀老料一般指天然林，山坡林，生长在海拔比较高、土壤贫瘠的地方。在印度，小叶紫檀是属于国家的所有的，私人是不允许私自砍伐、加工、交易的，如果需要加工交易的话，需要印度政府的批准，这个批准手续非常复杂，因此小叶紫檀在印度也不是随便可以见到的。与此同时，小叶紫檀在印度是不允许交易的，更不要说出口了。但是由于小叶紫檀利润非常高，所以就有了走私，一般都是中转香港再到国内的。但是，现在在政府的严格管控下，走私也是非常困难的了。而真正意义上的老料是指明清时期的老紫檀，稍微知道点紫檀的人都知道清朝时期老紫檀就基本没有了，光绪帝大婚的时候想做点家具都要省着用，派人去印度采伐木材，回来报告：“曲不盈握”。就是说那边的木材弯弯曲曲，一个手就能握起来了。所以，当我们看到某宝上那么多老料时就很恐慌啊。那么多拆房老料、马车料他们是在哪里弄的？哪有那么多老房子和马车可以拆啊？还有我们比较好奇的一点是，好好的房子为啥拆了做佛珠啊，好好的马车为啥拆了做佛珠啊，那可都是古董级别的了。说到小叶紫檀手串，就不得不说说以小叶紫檀为首的三大名檀。在小叶紫檀收藏界，很多有经验的玩家基本上是非三大名檀不买，最主要的原因还是在这个行业基本上是十檀九假，以次充好的太多了，即使有经验的人也难免经常吃药上当。更何况是普通消费者呢？“老料”的概念应该包含以下几层意思： 首先，树龄应该超过500年，至少也应是300年以上的。为什么这样说呢？因为300年以下树龄的红酸枝可用的心材太小，材质也较差。根据我的观察和研究，100年左右树龄的红酸枝，其树干直径大概是18-22公分，而心材部分的直径不到2公分；200年左右树龄的红酸枝，其树干直径大概是25-35公分，心材部分的直径为12-15公分；250-300年树龄的红酸枝，其树干直径通常在35公分以上，其心材和边材的比例大概为6:4；350年以上树龄的红酸枝，以后每年主要是长心材部分，边材会变得越来越薄。
其次，“老料”是指树的主干部分，也就是树的分枝以下那部分。即使树龄超过了300年，其枝干也不能称为“老料”，这从其颜色上也能看得出来。树龄不超过200年的红酸枝，刚劈下来时其颜色呈淡紫色，其材质比较差。超过300年的红酸枝，刚劈下来时其主干颜色偏黄，材质比淡紫色的高了一个档次，但是，其枝干的颜色却依然呈淡紫色，表明枝干的材质仍然比较差，因而不能归入“老料”之列。
第三，砍伐后需经过几年时间(通常三年以上)的合理存放。这一点要特别强调，因为是否合理存放直接影响到材质的好坏。合理存放的目的是让木头得到合理氧化。不能露天存放，一定要存放在室内，而且还应保持室内相对潮湿。很多树木砍了之后就直接扔在山上，经受风吹、日晒、雨淋、虫蚀等，白皮全腐烂了，有人认为这对里面的心材没有影响，其实并非如此，里面的心材也腐烂了，只不过因为心材材质非常好而烂得少些而已。这就是一种不合理的存放、不合理的氧化，木材里的很多精华因此而流失，木性因此而变脆，比重也变得轻了很多。人们若认真观察就会发现，很多珍贵的木材遭受雨淋的时候，其旁边的泥土中往往会流出和机油一样的液体，其实那都是木材里的精华，其流失对木质的影响非常大。正因此，木材一定要合理存放，经过合理氧化，该蒸发的水分等蒸发掉，该留下的精华留下来，这样几年之后，它的木性就会稳定下来，做成家具后用上几百几千年都没问题。反之，如果存放不合理，刚做好家具时，其色会较鲜艳，但是存入数月后，表面进一步受氧化，使其变白，再变暗。
从原木形状看。紫檀新料多数粗大、笔直、实心；老料多数是较细、弯曲、空心。有时，紫檀新料的直径能够达到30CM以上，而老料很少有超过25CM的。所以，新料容易成材，比较容易做家具。而老料弯曲和空心的特点都使其不容易成材，不太容易做大件物品。
从木材颜色看。很多人把紫檀的颜色深浅作为新老料的判断是不对的，颜色深浅是木料氧化的时间长短问题，还有紫檀木料经过光照后就容易发黑。那么，从颜色看基本上无法判断新老料。如果都是颜色发黑的话，那么，老料颜色发深发透亮，有深邃感；新料颜色更发黑，发柴，有木炭的感觉。
从花纹上看。紫檀老料花纹多以不规则的、粗细不等的直纹划在暗红色底色上的感觉，有的甚至在不经意的地方花纹会有小卷曲，但是不成圆圈，花纹妖娆耐人寻味；紫檀新料的花纹个别有老料的样子，多数是比较规律的，粗细均等的直纹，或者是比较规律的一圈一圈的环形纹。
从棕线上看。紫檀老料棕线比较浅淡，有明显的牛毛纹和蟹爪纹路，或者是跟柳条抽过湖面，或者雨点不规律的划过窗户上留下的一道道的细痕，还有的跟流星雨划过天空留下的无数不规则的小亮痕的感觉；新料棕线比较通直，而且更深一些，棕线规律繁密，有的甚至感觉像是细小裂痕一样。
小叶紫檀的密度一般在1.05-1.34之间。一般新料的密度也就在1.1左右，老料密度高一些可以在1.2到1.3.超过1.3的密度，一般已经很少见了，可以称得上顶级。1.看外观，新料干涩
老料油性好，有荧光
【密度计算】对于一条珠子而言。佛塔和弟子珠的体积加起来，也不会超过每颗上孔的体积，所以一般可以近似按单纯的球体体积计算。整串体积=半径三次方x3.1415926x4÷3x珠子颗数。(单位是cm,g)举例来说，2cm一串12颗珠子按上面公式，体积基本在50立方厘米左右。那么一串常见的号称重量达到70克的20mm手钏。密度达到了70/50=1.4，这显然超过上面谈的小叶紫檀密度范围的，也是不正常的。
【关于密度的常见作假】因为一般我们只谈一条手钏多重，这就给造假者有了可乘之机。比如一串20mm的手钏，做到21mm，那么自然有可能达到一串70克。21mm的12珠手钏，70的密度也就1.2多点，并不稀奇。另外更低级的一串多穿一颗什么的就更好分辨的。很多朋友以经验，看颜色，油性来判断，但是现在已经有很多作假办法可以使低密度新料也变得颜色很深油性很好了。所以简单来说，自己备一把卡尺，卡一卡直径，数一数多少颗，然后按上面的公式计算一下密度。新料老料，高密低密，一定会原形毕露。