根据沙棘的生态特性及作用，中国西部地区沙棘发展的主要区域包括黄河、海河、辽河等江河的中上游年降水量350－500毫米的区域和塔里木河、黑河等内陆河流域。该区域为我国主要的农业和能源重化工基地，是我国大豆，小麦、玉米等粮食和经济作物的重要产区；我国的煤炭、石油、天然气资源的重点开发区。这一区域在我国的国民经济中占有重要的地位。但是由于各种原因，该区域生态环境恶化，水土流失严重，影响了经济社会的可持续发展。治理水土流失，改善生态环境已被国家和区域内各级政府提到了重要的议事日程。 区域内发展的沙棘全部为水土保持生态型林，在条件较好的地方可结合放牧和加工，种植生态经济型沙棘林。在水土保持一级林种下，根据发展需要和沙棘的特性，划分二级林种。其中，辽河上游半干旱地区为沙棘生态经济林、黄河中游与海河上游半干旱地区为沙棘生态经济林、塔里木河与中下游干旱绿洲区为沙棘生态林。在造林设计中还应根据具体造林地点划分三级林种。
分区论述
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辽河半干旱沙棘生态经济林区 辽流域项目区为半干旱气候，年降水量小于500毫米，年平均气温较低，蒸发量较小，属沙棘适生区。本区的主要问题是水土流失区的群众经济收入较低。因此应直接采用俄罗斯、蒙古和我国已经培育出的大果、高产沙棘栽培品种，以经济型沙棘林为主，兼顾生态效益，大量发展沙棘种植。
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黄河海河半干旱沙棘生态经济林区 该区多为黄土覆盖，植被稀少，年降水量多数地区在500毫米以下，年平均气温较高，蒸发量较大，属半干旱气候，为沙棘的适生区和可生区。本区的主要问题是水土流失严重，生态环境恶化，群众生活贫困。国外的高经济型沙棘不能直接引种，因此应大力发展具有较高生态效益和一定经济价值的生态经济型沙棘林。采用的为我国培育出的适应项目区生态条件的沙棘良种。
根据区域生态环境特点和水土流失状况，黄河中上游半干旱沙棘生态经济林区还可划分如下二级区
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河龙区间黄土丘陵沟壑区沙棘水土保持林区 黄河中游河口镇到龙门区间是黄河泥沙主要来源区，这里水土流失剧烈。在本地区沙棘林建设以控制水土流失为主要目的，在区内一些较大型的水库上游营造部分水源涵养林。
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黄河流域龙羊峡以上河源区 本区域沙棘种质资源丰富，天然生长中国沙棘、西藏沙棘、肋果沙棘等多种沙棘，可利用这些沙棘种（亚种）造林和培育新品种。
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塔里木河与黑河干旱绿洲沙棘生态林区塔里木河干旱绿洲沙棘发展的主要内容是建立生态型沙棘林，防风固沙，保护绿洲。采用的沙棘为当地的中亚沙棘和蒙古沙棘。
注意事项
黑河中下游干旱绿洲沙棘发展的主要内容是在中游结合农田防护林建设，种植沙棘生态林；在下游结合牧业生产和绿洲保护，种植沙棘放牧林。