联络脏腑人体中的经络系统是一个纵横交错、沟通内外、联系上下的整体，它沟通了人体中脏与脏、脏与腑、脏腑与五官之间的联系，从而使人体成为一个有机的整体。除此之外，人体中五脏六腑、四肢百骸以及皮肉筋骨等组织，之所以能保持一种相对的平衡，完成正常的生理活动，也是依靠经络系统的联络沟通而完成的。
运行气血经络还是人体气血运行的通道，气血只有通过经络系统才能被输送到周身。气血是人体生命活动的物质基础，其作用是濡润全身组织器官，使人体完成正常的生理功能。
抵御外邪由于经络系统的作用是运行气血，那么它就可以使营卫之气密布周身，尤其是随着散布于全身的络脉，而密布于皮部。卫气是一种具有保卫身体功能的物质，它能够抵御外邪的入侵。外邪侵犯人体时往往先从皮毛开始。由表及里，所以当外能够抵御外邪的入侵。外邪侵犯人体时往往先从皮毛开始。由表及里，所以当外邪侵犯人体时，卫气就会首先发挥其抵御外邪、保卫身体的作用。
表明病理变化因为经络系统是联络人体内外的通道，所以当人体患病时，经络也是一个病邪传入的途径。当人体在患有某些疾病的时候，常常会在其经络循行线上出现明显的压痛、结节或条索状的反应物。此时，这些部位的皮肤色泽、形态、温度等也都会起一定的变化。那么，通过对变化的观察，就可以推断疾病的病理变化。
指导辨证因为经络都有固定的循行路线以及所络属的脏腑和组织器官，所以根据体表部位发生的病理变化，就可以推断疾病的经络和病位所在。
指导治疗因为经络内属脏腑，外络肢节，能阐释病理，所以在临床治疗时就常根据经脉循行路线而选用体表某些俞穴，以疏通经气，调节人体脏腑气血功能，从而达到治疗疾病的目的。
如下图所示，十二经脉气血是按照肺经→大肠经→胃经→脾经→心经→小肠经→膀胱经→肾经→心包经→三焦经→胆经→肝经→肺经……依次流行不止、环周不休的。《内经》认为，当经脉脏腑发生病变时，正气常借该脏腑气血旺盛之时与邪气交争，正邪交争而病作，疾病在不同部位发作会有不同表现。
人体经络系统的组成经络系统总体上由经脉和络脉组成，其中又可以细分为若干种，具体如下表：