在古代，大寒时节最特殊的活动就是采冰了。皇宫里专门养着掌管冰政的官员叫“凌人”，在大寒的时候，凌人主持采冰，将夏天要用的冰块贮藏起来。冰块专供皇上和后妃们祛暑纳凉。但这却也不是等闲妃子可享受的，一块五寸的冰块在夏天就要卖到5两银子，折合成现在的人民币相当于2000块钱，足可见其奢侈。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”贵重的不仅仅是荔枝，还有一路护送荔枝南下保其新鲜的冰块。大寒贮冰一直延续到了明清两代，即使在唐末已经出现了硝石溶水吸热，从而使水降温到结冰的制冰方法，人们还是习惯在大寒时期举行藏冰、贮冰的盛世。至今在北京的隆宗门外西南处，还留有四座形制南北走向的地窖。 大寒储冰并不是皇宫的专利，在民间，同样也有储冰的习俗。每年大寒时节，老百姓会在湖面完全冻结的时候，组织大家一起伐冰采冰。首先是挖地窖，地窖挖好以后，在地窖的地面铺上厚厚的草毡，然后将从湖面拉回来的冰块一块一块地从下往上摞，一直摞到地窖顶为止。然后在上面盖一层草毡，草毡上面再盖一层厚厚的黄土，最后把入口也要用土封起来，形成一个密封的环境，冰窖就算完成了。一座大型冰窖有时候可以藏冰高达五千多块，因为冰块会有消融，一般藏冰的数量是夏天实际用量的三倍。到了夏天，就可以开窖取冰了。一个冰窖只能开窖一次，可不能像现在的冰箱一样随取随用。开冰窖时，窖前排起了长龙，人们拿着预先购买的冰票去取冰，壮汉穿着厚厚的棉袄打开冰窖，按照排队人手上纸条的写明量给冰。是不是非常的有趣呢
大寒时不仅要贮冰，还要藏雪。“雪水烹茶天上味，梅花做酒月中香”。雪水烹茶是大寒时节文人必做的雅事。明代医学著作《本草纲目》中有记载，腊雪有清热解毒、舒筋活血等功效。此中腊雪即大寒之水，腊雪有清热、杀毒的功能，常常可以用来治病。在大寒时节，将雪封在罐子里，藏在阴凉之处。到来年夏天，就可用来煎茶或是烧菜。用雪水烧的菜，就连蚊子苍蝇都不敢来偷吃呢。
当然，在大寒的时候，最为人津津乐道的就是喝腊八粥了。腊八，即阴历十二月初八。每年到了腊八这一天，大型的寺庙前都会排上一条长龙，大家脸上洋溢着笑容，所有的吉祥平安都融在这一碗浓浓的腊八粥里。民谚有“小孩、小孩你别哭,过了腊八就杀猪”“大嫂、大嫂你别馋,过了腊八就是年”，大寒过去，旧一年就结束了，新的一年踏着它轻快的脚步匆匆地向我们走来。