历代所存族谱一般为八开、六开，也有四开本，版式基本上都是竖排，多采用木刻活字排版，有的是石印版。
历朝历代族谱内容大同小异，记述族姓来源、世系、迁徙、婚姻、名人、经济状况、丧葬祀典、族规家法等方面的文献资料，是中国传统宗族文化的百科全书。
最早的族谱是口传的，然后结绳记事，再然后甲骨文，青铜器铭文，皮质，竹简，石碑，石塔，绢布，神轴，纸质，电子。现存最多是纸质家谱。中国族谱经过几千年的发展，名称多种多样，种类丰富多彩。根据族谱记载材料的不同，我们将族谱分成以下几类：
结绳家谱：中国古代在文字产生以前，曾经历结绳记事时代。东北鄂伦春人，到17、18世纪，还在马鬃绳上打结记事，通过打过多少结，知道本家族有几代人
口述家谱：比结绳更为原始的一种家谱形式。我国少数民族，如蒙古族、苗族、彝族、高山族等，都保存口传家谱的习惯，他们采取父子连名的形式，即父亲名字之后的一二个字，是儿子名字的前一二个字。
甲骨家谱：就是刻在龟甲、兽骨上的家谱。产生于殷商时期的甲骨文字，其中有一些是专门记载一个家族人物、世系的甲骨，如“儿氏”甲骨，上面记载一个家族十一代十四个人的名字，就是很有代表性的甲骨家谱，
青铜家谱：就是铸刻在青铜器上的家谱，即金文家谱。在出土商代末年的青铜器中，就有几件记载家族世系的青铜器。在出土的周代两件青铜器中，有380字铭文，记载了一个家族七代世系和事迹。
石碑家谱：就是刻在石碑上的家谱。所谓“刻谱于石，以垂永久”。早在汉代，这种家谱形式较为盛行。如汉代的孙叔敖碑。
书本家谱：即是书写、印刷在纸上的家谱，又分古籍和铅印家谱。这是我国目前存世的最主要的家谱，数量在5万种左右。
雕版印刷术是在选用纹质细密坚实的枣木、梨木上雕刻图文的印刷的技术，它是由印章发展起来的。雕版印刷术发明开始于于唐朝，即使宋朝发明了活字印刷术后的各朝，雕版印刷术仍然普遍使用，尤其在谱牒印刷上更是如此，目前仍可见到一些珍贵版本。
但是它的版只能印这一种。木板本身极具文物价值，但是由于保存占据空间较大，容易损毁。原平市班村张氏原修族谱木板就是这样被烧毁的，令人扼腕叹息。
木活字印刷家谱的作坊，宣纸线装，加上传统书套，古色古香，庄重典雅，尽管费用高额，但确为家谱印刷的精品。
铅字排版比木字泥字更便捷，可靠，是印刷术的飞跃，比石印操作容易、印刷数量大，现存家谱许多都是铅印的。
胶印是平版印刷的一种，借助胶片制版而得名。在我国当代是一种有绝对统治地位的印刷方式，印刷速度快、质量稳、数量大、周期短等诸多优点，应用广泛，当然现在大多家谱采用胶印也就不足为奇了。
把口传家谱用录音录像资料记录下来优于文字记录，避免文字记录错误、错别字、同音字的差异，更加准确形象生动。况且有些民族还没有文字。
可以用录像图片资料的形式保存下来，也有利于交流。
把纸质家谱中的古籍孤本电子化，不仅节省空间有利于保存，减少古籍破损，也便于传播分享。
现在新修家谱，同时制成电子版光碟，胶卷，既利于传播，也大大方便了家谱的查阅。