这种教育时尚化，在波士顿富裕的郊区感受特别明显。我家住的地方，正好是波士顿西郊一大片富裕镇之一。这里环境优美，有，房价高企，当然随之而来的是一流的学区。最顶尖的孩子，当然是去常青藤等一流大学。不过这样的尖子每个镇每年屈指可数。接下来一批学习不错、但很难挤进一流大学的孩子们，面临的选择就特别多。这些孩子最保险的、也是垫底的选择，就是麻省大学Amherst分校。比较时尚的，则是波士顿大学。 这两所大学，代表着两种文化。如前所述，波士顿大学的一大特点是在美国最酷的都市之一，比常青藤还贵。这昂贵的学费，当然也不是白花的。该校设施之豪华是有名的。其中有个学生宿舍，高层俯瞰查尔斯河，号称是“百万富翁的景观”，乃至学生经常在走廊里面对窗外景色发呆而错过了电梯。其硕大的健身中心，正好坐落在波士顿一条主干道旁边，从通勤列车上，就能通过巨大的玻璃窗看到里面生龙活虎的场面。这是所谓帅哥美女们的汇聚地。不来这里，仿佛是错过了青春。 麻省大学Amherst分校则与之形成了鲜明的对照。该校地处麻省内陆，四周属于穷乡僻壤，从波士顿开车西行至少三个小时才能到。在美国，州立大学一般都是一个由许多分校组成的系列，其“旗舰校园”(即最好的一个分校)，代表着州立大学的水平，一般质量都相当靠得住。麻省大学Amherst分校，正是这样的“旗舰校园”。 可惜的是，麻省的名校太多。哈佛、MIT、塔夫茨、布兰代斯、波士顿学院这些国际著名的研究型大学先不说，还有威廉斯、Wellesley、Amherst、史密斯等等一系列最为精英的文理学院。人们提起麻省，就会想到这些学校。谁还记得去麻省大学? 麻省政府，一直对州立大学支持不力，使得麻省大学Amherst分校比起密西根大学、加州大学的一系列分校、弗吉尼亚大学、俄亥俄州立大学、北卡大学等等来，都相形见绌。在《美国新闻与世界报道》中的全美研究型大学排名中仅列第97。不过，这样的排名，并不比波士顿大学差多远。在教育质量上两校并无本质差别。况且，麻省大学Amherst分校的教授中甚至还有诺奖得主。想安安心心地读书，这里还是个好地方。 在我们这些当家长的看来，波士顿大学和麻省大学Amherst分校最大的差距是学费。波士顿大学的学费和食宿加起来超过5.85万美元，麻省大学Amherst分校则仅为2.3万美元。即使是外州学生支付一倍以上的学费，最后的价码也不足3.7万，也比去波士顿大学一年至少省两万多。 然而，对于富裕郊区的孩子们来说，这些全是父母埋单。波士顿大学太酷了，四年光鲜快乐的青春不可错过。麻省大学Amherst分校则太土，到那里读书则好像下乡一样。我们还要记住，现在这代孩子是社交媒体中长大的“自拍的一代”，整个生活就是个行为艺术，走到哪里都要自拍一下放在Facebook或Twitter等社交媒体上，挖空心思网罗一大群粉丝捧场。到了波士顿大学，自己的生活就仿佛是一部好莱坞大片。到了麻省大学Amherst分校，还有啥好演的?谁会对穷乡僻壤中一个大学的诺奖得主的实验室有兴趣? 我的一个朋友，就在我们家门口的思科工业园工作。同事中有位高管，有三位女儿。前两位都欢天喜地地去了波士顿大学。这高管虽然不差钱，但自己当年是从底层一步步奋斗上来的，对这么个上大学法儿，心里不停地摇头。小女儿被他说动，有意试试麻省大学Amherst分校，但到两个姐姐的校园里玩儿了一天，回来死活要上波士顿大学!当爹的不管心里多么反对，三个女儿总要一碗水端平呀。就这样，明知道不该花的钱，还是要花。 当然，还有个很难解释的数据。麻省大学Amherst分校的男女生比例，是50%对50%，但波士顿大学乃至纽约大学，女生的比例则分别为59%和60%。难道美国的家庭也信奉“女孩儿要富养”的理论吗? 总之，波士顿大学和麻省大学Amherst分校对比，在教育质量上几乎没有什么本质的区别。但对于本州学生而言，价码往往是两三倍之差。媒体上不停有报道说，经济危机后，美国家庭财政拮据，只好涌向州立大学，使得一些好的州立大学门槛越来越高。但是，即使在这样的局面下，麻省大学Amherst分校的录取率仍然是65.6%，还是比波士顿大学容易进得多。看来大家都不差钱。 问题是，当一个高中生，面对波士顿大学和麻省大学Amherst分校对比，面对如此惊人的价位差和几乎没有什么区别的教育质量，居然选择了前者。能作出这样重要的人生决定的人，未来面临生活和事业中的种种考验，会作出明智的决定吗?
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