语言是人类交流的工具，是人们沟通的主要表达方式。不同的民族有不同的语言，每种语言有自己的语法规则和词汇，只有在规定的语法规则和词汇范围内，人们才可以相互理解之间的对话和语句文字要表达的内容。超出这个范围，就会出现语言理解困难现象，例如：不同语言之间的人对话就会发生理解问题，就需要翻译人员的协助才能完成正常交流。编程语言是人类与计算机的交流工具，为了让计算机能够准确无误地完成任务，人们需要使用计算机能够读懂的语言与之交流，编制任务指令交给计算机，计算机才能够按部就班地执行指令，完成人们交给的任务，编写计算机指令的语言就是编程语言。编程语言和人类语言一样，不是先天就有的，是随着科技和计算机技术的发展，人们为了更好地控制计算机，帮助人们完成更多任务，提高编程和工作效率而不断对语言进行创新、完善和改进而来的。最初的编程语言是机器语言，也是计算机唯一能直接读懂的语言。计算机只能识别二进制代码，所以机器指令也是由二进制代码组成的，所谓的机器语言，就是直接用二进制代码编写计算机的指令序列（程序）。假设编写一个计算直线方程的程序，给出方程的斜率、变量系数和变量X的值，求Y值，将计算结果存储到以Y为地址的存储单元中。直线方程为 Y = AX + B，其中A、X、B已经分别存储到A、X、B存储单元，机器指令可以直接寻址到该存储单元。A单元的存储地址为26H，X的存储地址为34H，B的存储地址为36H，Y的存储地址为56H，其中26H、34H、36H、56H均为16进制，该算法流程图见1-13图。
根据流程图编写的机器指令序列（参考了IBM-PC指令集，可能有出入，主要是为了说明编程语言的演变过程）
上面就是用机器语言编写的计算直线方程的计算机指令序列，是不是特别难记、难懂，完全是看天书的感觉。为了提高编程的工作效率，在1949年，人们将助记符和机器代码关联起来，并编写了转换程序，转换程序可以把助记符转换为机器代码，这就是汇编语言。根据流程图编写的汇编程序指令序列（参考了IBM-PC指令集，可能有出入，主要是为了说明编程语言的演变过程）。
用助记符代替了机器码，编程是不是相对简单了一些，转换程序可以帮助编程人员从繁重的机器码编写劳动中解脱出来，转换程序也称之为汇编编译程序，其工作原理如下图所示：
汇编代码完成后，需要运行编译程序，将汇编代码转换为机器代码，由于不同CPU架构的计算机，其提供的指令集不同，支持运行的机器代码也不同，因此，要运行在不同CPU架构的计算机上，就需要运行支持该CPU架构的汇编编译程序。例如IBM-PC机采用了Intel X86系列处理器，单片机一般采用ARM架构的系列处理器，如果要让编写的汇编程序运行在IBM-PC机上，就需要调用支持IBM-PC指令集的汇编编译程序，如果要让编写的汇编程序运行在ARM架构的计算机上，就需要调用支持ARM指令集的汇编编译程序。汇编语言相对机器语言来说，编程效率和可读性都有了较大提高。但编写程序还是过于繁琐，并且汇编语言对应一条条指令集，当指令集改变时，就得修改相应汇编语言，导致其可移植性和维护性很差，不能跨平台使用。为了解决这个问题，计算机工程师们继续创新和改进编程语言，随着计算机技术和科技的发展，计算机对语言的处理能力进一步提高，计算机工程师试图用人们能够容易识别和易懂的语言去编写程序，在20世纪50年代，出现了第一批高级语言，包括FORTRAN 、LISP、COBOL等语言，随后相继出现了C语言、C#、Java、PHP、Perl等高级语言。高级语言的优点是其语法和结构更类似汉字或者普通英文，并且由于远离对硬件的直接操作，使得一般人经过学习之后都可以掌握编程技术。 根据计算直线方程流程图编写的C语言程序
Java语言和C语言都属于高级语言，其语法和规则有相同之处，但也有很大的不同，Java是面向对象的语言，C语言是函数式语言，Java是编译兼解释性语言，C语言是编译性语言,关于语言的特性面会有陆续介绍。我们写程序用的是高级语言，要让我们写好的程序能够在计算机上运行，就必须要把高级语言转换成计算机能够理解的机器语言，该转换程序称为该语言的编译程序，例如Ｃ语言的转换程序可以称之为Ｃ语言编译程序，Ｃ语言编写的程序编译为Windows程序的工作过如下图所示：