协议：两个实体间控制数据交换的规则的集合。协议的关键部分包括：语法（数据格式、编码、信号电平）、语义（协调和进行差错处理的控制信息）、定时（速度匹配、排序）。
OSI通信协议模型：共有七层。应用层：构建在各种通信协议上的网络应用软件，与用户直接交互。表示层：为异种机通信提供一种公共语言，以便交互操作。加工数据，如为了减少传输的数据量对数据进行压缩，为保证安全性进行加密。会话层：建立和维持会话，并使会话获得同步。对话管理、数据流同步、重新同步。传输层：（运输层）建立传输连接，传送数据（一般数据传送或加速数据传送）、传输连接释放。差错恢复、流量控制。网络层：提供跨越多个网络的选路功能，为端点提供无连接的数据报访问，并定义端到端通过整个互联网网络的寻址功能。数据链路层：（数据链路控制层）管理数据格式。数据链路的建立、拆除，对数据的检错、纠错。物理层：为设备之间的数据通信提供传输媒体（架空明线、平衡电缆、光纤、无限通道）及互连设备（数据终端设备<物理设备> + 数据通信设备<电路连接设备>），为数据传输提供可靠的环境。
TCP/IP协议对应一个4层模型，成为DARPA模型：共有四层。应用层：对应于OSI模型的应用层。传输层：对应于OSI模型的传输层和部分会话层功能。核心协议是传输控制协议（TCP）和用户数据报协议（UDP）。网络层：对应于OSI模型的网络层。网络访问层：对应于OSI模型的物理层和数据链路层。
TCP/IP协议族：IP：网间协议，负责主机间数据的路由和网络上数据的存储。用户进程不涉及这一层。ARP：地址解析协议，将网络地址映射到硬件地址。RARP：反向地址解析协议，将硬件地址映射到网络地址。ICMP：网际控制报文协议，处理信息和主机的差错和传送控制。TCP：传送控制协议，为用户进程提供虚拟电路服务，并为数据可靠传输建立检查。大多数网络用户程序使用TCP。UDP：用户数据报协议，提供给用户进程的无连接协议。用于传输数据而不执行正确性检查。FTP：文件传输协议，允许用户以文件操作的方式（文件的增、删、改、查、传送）与另一主机相互通信。SMTP：简易邮件传送协议，为系统之间传送电子邮件。TTP：终端协议，允许用户以虚拟终端方式访问远程主机。HTTP：超文本传输协议，用于传输HTML写的文件（网页）。TFTP：简易文件传输协议，与FTP不同的是，使用的是UDP的69端口，可以穿越许多防火墙。