不停的干咳和喉咙含痰，必须要知道是什么原因，干咳是气管遭受某种刺激所引起的防卫动作，痰则是细菌或灰尘和气管分泌物所形成的。干咳可分干、湿两种。干咳，会有昏昏沉沉、灼热的 感觉，又咳不出痰。经常见于感冒、支气管炎及肺炎初期。长时间持续的干咳，可能是肺结核。湿咳的症状是咳个不停，且喉咙带痰。若干咳的症状加剧，会演变成湿咳。常发生于肺部疾病、支气管扩张及心脏瓣膜等疾病。干咳严重或干咳时痰中带血或呈绿色，最好能尽快接受医生诊治，此外，也须留意有无胸痛、头痛、腹痛或发烧等症状。在家中静养时，尽量不要消耗体力。
干咳带点痰，有粘液难清除时，可食用梨子、萝卜、蜂蜜、白木耳、百合根及枇杷叶等。枇杷叶的用法，是先用刷子刷去叶上的毛，当茶饮用。
湿性干咳且带痰的情况，则适合食用陈皮或柚子。身上发烫、痰是黄绿色的时候，这种情况一般叫做热咳。此时，可以吃一些萝卜、冬瓜、梨子、海藻类、枇杷叶及柿子等具冷却作用的食物。萝卜以切块生吃较好，效果优于煮熟。若是身体冷，时而畏寒，痰呈透明状，有寒冷感觉时，则属于寒性情况。适合的食物有大蒜、生姜、葱、陈皮、银杏、核桃等。将少许切好的姜加入水是饮用，可保暖，争夺杏可治疗干咳气喘。不过，要注意食用生的银杏，会引起晕眩或痉挛。因此必须以火煮过，大人一天可吃10个，小孩以5个为限。 须煎煮再饮用时的则有南天竹的果实和樱花树的树皮。
南天竹的果实成熟后将其晒干，以一天份量而言，10克的果实加600克的水，用慢火煮，除去潭滓，煮成半量。分三次，在两餐间饮用。樱花树的树皮则要在6-7月时切割，除去外侧的硬皮和绿色部份，再晒干。一天份量约在5-10左右，煎法及服用的方法和南天竹果实相同。枣子酒也有止咳化痰的效果，作法是用35度的烧酒18升，加上枣子900克(若是大枣子，则只需300克)，置于阴暗处3个月，使其发酵，即可直接饮用，或加冰砂糖、蜂蜜混合饮用。
禁忌的食物过度食用猪肉，常会产生痰。因此容易有痰者或发烧时，以不吃为妙。 痰多的人也不要多吃海参。气喘或易咳的人若食用生鱼片，则会出现发烧、有痰、呕吐等症状，烤鱼也只能吃少量。此外，糯米和笋子会使气喘或干咳加剧，有干咳症状者最好避免。长期干咳并不一定是肺痨，正如干咳不一定是由感冒引起。中医看干咳，大致可分为四个原因：
感冒咳即西医所说，过滤性病毒入侵上呼吸道，引起身体免疫系统产生连串反应。气管和鼻道黏膜分泌增加，患者出现流涕、鼻塞、有痰等病徵。喉咙因为有痰涎的缘故，因而作出收缩、干咳等反射动作，以求清除痰液。同时间，身体透过提高温度(发烧)，企图杀灭细菌。这一切会持续至病毒被打败为止。
肺热咳这情形非常普遍。肺热咳与感冒咳不同之处，是肺热咳未必伴有浑身骨痛、发烧、忽冷忽热等病徵;反之，伴随出现的是口乾、口苦、喉咙痛、痰涎黄稠「燥热」徵象。肺热之所以会干咳，全因机体热盛，黏膜组织充血，令细菌有机可乘。
虚弱干咳这情形不同於上述两种干咳，因气虚肾虚而干咳的人，咳起来不会惊天动地，亦不会重浊声大，辛苦万状，只会轻微而持续地「咳咳」两声。患者总觉得喉头发痒，说话多了，或者跑了几步，喉咙就不舒服，忍不住轻咳两声。咳起来或会有微微灰黑的痰。这类干咳可以天长地久，陪伴你一世。
肺部疾病因罹患肺炎、肺痨、肺癌等严重病而引起的干咳。这时，干咳只是其中一项病徵而已。