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申请美国外观专利的步骤如下：1：提交外观专利申请；2：审查申请；3：可能出现一个或多个审查意见，或者没有审查意见直接颁证；4：如果出现审查意见，需要立即作回复；5：美国专利商标局同意授权通知书并告知授权费用；6：支付授权费；7：外观专利颁证，并邮寄证书。
以下是关于流程各个步骤所需时间的几点意见： 应该记住，“巴黎公约”第4条规定的优先期限为6个月；因此，美国外观专利申请应该在可能要求优先权的最早的非美国申请的六个月内提交（第一步）。等待审查的时间（步骤1和2之间的间隔）通常在12到30个月的范围内。对“审查意见”的回复通常必须在三个月内完成，但该日期（步骤3和4之间的间隔时间）可能会在支付延期费用后延长三个月。颁证费用必须在三个月内支付，即步骤5至6之间的间隔不能超过三个月。美国专利商标局通常需要六周左右的时间才能邮寄专利证书（步骤6和7之间的间隔可能是六周）。 在实审期间（第2步），审查员认为： 是否是一个相关领域的技术人员能够实践的发明；外观是否是可生产的产品；装饰特征是否新颖；装饰性是否明显。
美国外观专利申请图纸的问题。在我们的经验中，在美国外观申请最不必要出现的问题是尝试使用非美国图纸格式。许多非美国知识产权局将接受各种类型的图纸，包括灰度和照片。美国专利商标局拒绝了此类图纸格式。 截至2015年5月13日，外观申请允许使用彩色图纸。这包括灰度和照片。但这并不意味着可以安全地假定在非美国知识产权局提交的照片或灰度图可以自动满足美国外观专利申请的所有要求。例如，来自非美国申请的照片可能仅显示产品的一个视图。美国外观专利审查员习惯于看到这样一篇完整图稿（顶，底，前，后，左，右和至少一个透视图）的多达七个面。 许多美国外观专利审查员习惯于2015年5月13日之前所需的图纸类型，即由美国外观专利实践经验丰富的起草人准备的纯黑白图纸。在图像编辑器的图像中，这样的图形“具有两个颜色深度”，这意味着每个像素都是纯黑色或纯白色。没有像素是灰色，没有像素是黑色或白色以外的任何颜色。 自2015年5月13日以来，美国专利商标局的外观审查员逐渐习惯于纯黑白图纸以外的图纸。但这仍然意味着外观申请人需要考虑提供多个视图而不仅仅是一个视图，任何颜色或灰度图都需要足够清楚才能显示外观的创造性装饰。 当使用彩色图纸或彩色照片提交申请时，申请人将需要说明是否要求使用颜色。
不用保护的主题美国外观申请人可以在许多情况下应该注意要声明的内容和什么是不要求的。表示不用保护的主题的一种方式是使用虚线。另一种方式是使用单词来说出什么是不用保护的。虚线被用来显示不用保护的主题。 要符合美国要求，图纸上必须加上图号（除非只有一个数字），而图纸应该有图号。 决定是否使用纯黑白图纸。有时会发生在美或美国以外的客户可能与在准备适用于美国专利商标局的外观图纸方面经验丰富的绘图代理人有关系。在这种情况下，如果该绘图代理人准备在USPTO中提交的正式图纸，可能会为客户节省金钱和麻烦。但根据我们的经验是，我们必须与这样的绘图代理人一起来回多次，直到所有的修改都被允许在美国专利商标局使用图纸。这种“来回”的小时费比简单地在美国专利专利权人员准备的图纸花费更多的钱。 由于所有这些原因，我们建议客户决定使用纯黑白图纸，认真考虑在美国使用经过专业外观图纸的专业技术人员。
关于限制主题与分案申请。在一些外观专利申请中，审查员将强加限制要求，因为在要求保护的实施例中存在两个或多个不同的发明。申请人不太可能成功地跨越这样的限制要求。申请人需要准备提交针对所有限制性主题的分案申请，以避免向公众放弃限制性主题的风险。 换句话说，为了节省时间和费用，申请人在提交初始设计专利申请时应该提前计划，以披露和要求一项发明。 持续做法如上所述，虚线可用于表示不用保护的主题。目前的美国做法允许申请人将虚线改为实线，反之亦然，而不增加新的事项。有些设计，特别是在竞争激烈的消费品行业的设计，申请人可能希望考虑提交一个或多个继续申请，其中进行这种变更。这允许申请人探索有关现有技术的索赔范围。