小分子活性肽是什么？它不是药品，没有局限人群。肽是介于氨基酸与蛋白质之间的一种生化物质，它比蛋白质分子量小，比氨基酸分子量大，是蛋白质的一个片段。两个以上的氨基酸之间以肽键相连，形成的“氨基酸链”或“氨基酸串”就叫做肽。其中，10个以上氨基酸组成的肽被称为多肽，而由2至9个氨基酸组成的就叫做寡肽，由2至4个氨基酸组成的就叫做小分子肽或小肽。简单地说，蛋白质是一类由成千上百个氨基酸构成、分子量大、结构复杂、具有一定生理功能的物质，而肽则是蛋白质分子中的一个片段，也由氨基酸构成，但肽的分子量远远小于蛋白质，也具备一定的生理功能。
科学界常把由2~50个氨基酸构成的化合物称为肽，由51及以上个氨基酸构成的化合物称为蛋白质。从分子量大小来区别，肽的分子量通常在一万Dalton以下，而蛋白质的分子量通常在一万 Dalton以上。肽和糖一样，也有分子量较大、结构功能较复杂的“多肽”和分子量小、结构功能简单的“寡肽”（也称为低聚肽”）之分。小肽由2~10个氨基酸构成，而多肽则由11~50个氨基酸构成。由两个以上以至多达几十个氨基酸肽键相连聚合成肽，再由多个肽以侧链相接聚合成蛋白质。一个氨基酸不能称为肽，必须是两个以上的氨基酸以肽链相连的化合物才能称为肽；许多氨基酸混合在一起也不能称为肽；氨基酸之间必须以肽键相连，形成“氨基酸链”、“氨基酸串”，串起来的氨基酸才能称为肽。
构成肽的氨基酸数量的多少，对肽的加工特性、营养特性和生理功能活性都具有非常大的影响。由2~6个氨基酸构成的小肽，可以不经胃肠道消化就可吸收，具有更加明显的营养优势，同时，小肽在生物体内还表现出非常强大的生理活性，因此，这类肽又被称为生物活性小肽。
过去的营养学理论认为，蛋白质在人体内只有被分解为游离氨基酸后才能被吸收利用，而现代营养学研究发现，食物蛋白质在进入人体以后，只有1／3被分解为游离氨基酸，而另外2／3是分解为不同于氨基酸、又优于氨基酸的形式被吸收，这种形式即生物活性小肽。在此发现之后，这类小肽，尤其是来源于动物、植物体内的小肽，成了科学界的热门研究对象，并且由于来源于食物，这类肽也被命名为“食源性小肽”。三九蛋白肽则是通过酶解八种禽卵蛋白而来的小肽、大豆多肽则是酶解食物大豆而来的小肽。这类小分子活性肽都存在有吸收快以及安全性高的特点。