除夕的来历除夕守岁，始自南北朝.古时又称：除夜、除日、除岁、岁暮、岁尽，民间俗称“年三十”或“大年三十”或”三十夜”。除夕起源于中国先秦时代的一种“逐除”活动。据《吕氏春秋∙季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐'疫疬之鬼'，这就是'除夕'节令的由来。据称，最早提及'除夕'这一名称的，是西晋周处撰著的《风土记》等史籍。
相传在远古时候，我们的祖先曾遭受一种最凶猛的野兽的威胁。这种猛兽叫'年'，它捕百兽为食，到了冬天，山中食物缺乏时，还会闯入村庄，猎食人和牲畜，百姓惶惶不可终日。人和'年'斗争了很多年，人们发现，年怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是在冬天人们在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。这天夜里，'年'闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。一夜过去了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。 为了纪念这次胜利，以后每到冬天的这个时间，家家户户都贴红纸对联在门上，电灯笼，敲锣打鼓，燃放鞭炮烟花。夜里，通宵守夜。第二天，大清早互相祝贺道喜。这样一代一代流传下来，就成了“过年”。
关于年的由来，还有一个”年”兽的传说 传说，中国古时候有一种叫'年'的怪兽，头长触角，凶猛异常。'年'兽长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，每家每户的人们都会扶老携幼逃往深山，以躲避'年'兽的伤害。 有一年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。人们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避'年'兽，那老人捋髯笑道：'婆婆若让我在家呆一夜，我一定把'年'兽撵走。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。 半夜时分，'年'兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。'年'兽浑身一抖，怪叫了一声。'年'朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来'砰砰啪啪'的炸响声，'年'浑身战栗，再不敢往前凑了。 原来，'年'最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。'年'大惊失色，狼狈逃蹿了。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶'年'兽的办法。 从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。