麒麟是种菜，也叫石花菜！

有的人可能听说过麒麟，但麒麟菜也许就没有听过或见过，更不用说吃过。与神兽麒麟挂上名字的菜，一定有它奇特之处，当你见到了就知道这菜形似麒麟角。麒麟菜又名石花菜，是珍贵的热带海洋藻类，生长在海底珊瑚礁上，有“海底庄稼”之称，是制造琼脂的原料。麒麟菜自然保护区位于海南省琼海市东北的龙湾港，这里是全国惟一的麒麟菜养殖基地。游人不仅能欣赏热带海滨风光，而且能品尝凉拌麒麟菜，体会潜海采摘麒麟菜的乐趣。麒麟菜的吃法就是直接凉拌或者做成皮冻在凉拌。麒麟菜据《琉球国志略》说：鸡脚菜、麒麟菜，俱生海滩上，颇相似，有黄、白二种。而《纲目拾遗》说：麒麟菜，出海滨石上，亦如琼枝菜之类，琼州府海滨亦产。今人蔬食中多用之，煮食亦酥脆；又可煮化为膏，切片食。麒麟菜藻体长12～30厘米，宽2～3毫米，肥厚多肉，紫红色，软骨质，不规则的分枝。分枝圆柱形，腋角广开，近于水平伸出，互生、对生、偏生，或为叉状分枝，顶端往往尖细，四周具疣状突起。麒麟菜与人们经常食用的海洋植物海带、裙带菜、紫菜的营养成分相比，其主要成分为多糖、纤维素和矿物质，而蛋白质和脂肪含量非常低。如果从蛋白质和脂肪含量看，麒麟菜的食用营养价值极低。但如果换个角度看，麒麟菜又是一种不可多得的优质保健食品。因为麒麟菜富含多糖和纤维素，故属于高膳食纤维食物。膳食纤维是人体必需的物质，具有防治胃溃疡、抗凝血、降血脂、促进骨胶原生长等作用，而且食用高膳食纤维食物容易产生饱腹感，对减肥有一定作用。同时，麒麟菜还含有丰富的矿物质，钙和锌的含量尤其高。其钙含量是海带的5.5倍，裙带菜的3.7倍，紫菜的9.3倍；锌含量是海带的3.5倍，裙带菜的6倍，紫菜的1.5倍。吃麒麟菜可以改善面部的皱纹和黑斑，可以增加体内循环、促进新陈代谢，相对活化了我们人体细胞。麒麟菜从种植到收获，大约需要15—20个月。播种时每亩种苗约50公斤，到收获时亩产鲜藻可达500公斤左右，优良海区可达1000—1500公斤。收获一般都在夏秋两季，即每年的5月下旬至9月下旬，此时藻体成熟。因此，夏季正好是应季时节。有人说，最初的麒麟菜养殖方式很落后，要先找到有珊瑚礁的海域，然后将麒麟菜绑在上面养殖。不仅不利于珊瑚礁保护，而且很辛苦，尤其是采收的时候，要根据潮汛，趁潮落时，天不亮就起床，戴上头灯，连夜采收，一不小心，就会被珊瑚礁等割伤手。直到2003年由热科院生物所探索出了琼枝麒麟菜新的养殖方式，即利用水下网绳作为麒麟菜生长附着基进行养殖，成功开发出水下牵网式养殖麒麟菜的模式，这种养殖模式立马提高了麒麟菜的产量。麒麟菜采捞的方法是潜水徒手采捞，潜水工人带一个浮在水面的箩筐。用绳子绑在腰部，戴上潜水镜便可下海采捞，每天一人可采捞150—250公斤新鲜的麒麟菜，采捞技术高者可达500公斤以上。现今，麒麟菜不光只有在琼海养殖，而昌江、儋州、陵水黎安港等地也有养殖，并且有许多人可以靠养殖麒麟菜而发家致富。在海南，麒麟菜也不是随处可以吃得到的，想吃好的麒麟菜还是在琼海博鳌。购买的话，在海南大超市里会有麒麟菜干货卖。