学习任何一种语言总是从学习发音开始。每种语言都有其特殊的语音系统。从言语听觉、言语视觉、言语动觉等诸方面就有关语音系统的若干特性进行了较全面的介绍。从这些介绍中不难发现，许多语音现象本身是语言学研究的问题，而人们如何掌握和运用一种语言的语音却存在着一系列生理、心理方面的问题。在组织语音教学时不能回避，而是必须恰当地从心理学角度处理好这些问题，从而作出正确抉择和安排。
那就至少应掌握所学语言中字母和音位的基本发音，初步掌握词与句子的重音和语调，熟悉最起码的语音变化规则。至于高层次的学习者，特别是专业外语学习者，他们不仅应流利而准确地朗读，而且应在言语交际中做到语音语调正确、流利。他们所掌握的语音知识虽然也还是基本的，但却应当提到理论的高度，能够初步解释基本的语音现象，能够说明每个音的构成，亦即不仅能正确发出音来，而且知道发音的部位，能说出所以然。
人们在生活中习得语言时最大的缺陷是发音不准。许多人连自己的本族语都往往长期不能摆脱乡音。现代科学的语音教学却能使学习者在短期内学会另一种语言的发音，掌握一个新的语音系统。当然，在短短的语音阶段里，学习者只能初步学会发音，能够朗读并进行简单问答。要达到准确、流利地使用语言，还须在以后较长的学习期限中，进一步学习语音。
认知阶段或知觉学习阶段，重点在于注意动作特点和作出反应的线索。任何运动技能的学习都必须经历这个阶段，但不同的运动技能学习所需时间不等。对于学习一门外语的语音说来也正是这样。为了学会一个音位的发音，学习者至少应事先了解他是在学习一个什么音位，初步了解些关于这个音位的一般知识，不会一无所知地单纯学习某个音位。
联系形成阶段，重点在使适当的刺激与反应形成联系。即加涅所说的'建立动作连锁'。在这个阶段应排除过去经验中的习惯，建立新的习惯。语音教学中表现在克服本族语的发音习惯，培养外语的发音习惯。
通过简单模仿能够正确发出的那些音位，使用直接模仿法也是可以的，无需过多的解释。对另一些较难掌握的音说来，仅仅直接模仿就不够了。
多数语言学家仍赞成语法应是描写性的，应系统阐述生成句子和理解句子的规则，使语法成为学生掌握语言必须学习的一个重要方面。这里，拟就语法在外语教学中的地位、语法的掌握和使用等方面，从心理学角度作进一步分析。