分类：夜视望远镜是利用光电转换技术的军用夜视仪器。夜视望远镜分为主动式夜视望远镜和被动式夜视望远镜两种：主动式夜视望远镜用红外探照灯照射目标，接收反射的红外辐射形成图像；被动式夜视望远镜不发射红外线，依靠目标自身的红外辐射形成 “热图像”，故又称为”热像仪”
特点：主动式夜视望远镜具有成像清晰、制作简单等特点，但主动式夜视望远镜的致命弱点是红外按照灯的红外光会被敌人的红外探测装置发现。60年代，美国首先研制出夜视望远镜，它不发射红外光，不易被敌发现，并具有透过雾、雨等进行观察的能力。
实战应用：美国也在研制夜视望远镜，虽然试验成功的时间比德国晚，但却抢先将其投入实战应用。1945年夏，美军登陆进攻冲绳岛，隐藏在岩洞坑道里的日军利用复杂的地形，夜晚出来偷袭美军。于是美军将一批刚刚制造出来的红外夜仪紧急运往冲绳，把安有夜视望远镜的枪炮架在岩洞附近，当日军趁黑夜刚爬出洞口，立即被一阵准确的枪炮击倒。洞内的日军不明其因，继续往外冲，又糊里糊涂地送了命。夜视望远镜初上战场，就为肃清冲绳岛上顽抗的日军发挥了重要作用。1982年4月─6月，英国和阿根廷之间爆发马尔维纳斯群岛战争。4月13日半夜，英军攻击承军据守的最大据点斯坦利港。3000名英军布设的雷区，突然出现在阿军防线前。英国的所有枪支、火炮都配备了夜视望远镜，能够在黑夜中清楚地发现阿军目标。而阿军却缺少夜视仪，不能发现英军，只有被动挨打的份。在英军火力准确的打击下，阿军支持不住，英军趁机发起冲锋。到黎明时，英军已占领了阿军防线上的几个主要制高点，阿军完全处于英军的火力控制下。6月14日晚9时，14 000名阿军不得不向英军投降。英军领先夜视望远镜赢得了一场兵力悬殊的战斗，1991年海湾战争中，在风沙和硝烟弥漫的战场上，由于美军装备了先进的夜视望远镜，能够先于伊拉克军的坦克而发现对方，并开炮射击。而伊军只是从美军坦克开炮时的炮口火光上才得知大敌在前。由此可以看出夜视望远镜在现代战争中的重要作用。