机油滤清器的作用：机油滤清器位于发动机润滑系统中。它的上游是机油泵，下游是发动机中需要润滑的各零配件。其作用是对来自油底壳的机油中有害杂质进行滤除，以洁净的机油供给油轴、连杆、凸轮轴、增压器、活塞环等运动副，起到润滑、冷却、清洗作用，从而延长这些零配件的寿命。
机油滤清器的重要工作原理：旋转式机油滤清器的底部带有旁通阀，其作用是释放因滤纸堵塞无法过滤的机油，起到保护发动机的作用。因为发动机工作时，必须要有机油，滤纸堵塞后，机油无法供给发动机，发动机就会烧毁，所以旁通阀的存在目的就是为了释放机油，不过滤也要给发动机，起码避免发动机的立马损坏。
机油滤清器对滤纸的要求：机油滤清器对滤纸的要求比空气滤清器更高，主要因为机油的温度变化从0到300度不等，在剧烈的温度骤变下，机油的浓度也发生相应改变，这会影响到机油的过滤流量。优质机油滤清器的滤纸能够在剧烈的温度变化下，过滤杂质，保证足够流量。
早期可换滤芯机油滤清器：下图是剖面图，它的原理是底座和筒盖可以分开，需要更换滤芯就打开盖子，用的时候底座和盖子用扣子扣上，它的缺点时好漏油。特别是在高速公路，一旦漏油会影响交通。
目前普遍使用的密封旋装式机油滤清器：自八十年代初期，我国从意大利引进旋装式滤清器生产线以来，旋装式滤清器逐步为国内主机厂认可选用。此种滤清器的特点是内部设有止回阀、旁通阀、密封点只有一个，整体更换，大大提高了密封性，且易于更换，其滤芯材料多采用进口滤纸，因此过滤效果高，流量阻力小，寿命长。现国内轿车全部采用此种结构形式的机油滤清器，绝大部分微型车以及大、中、小型客车，轻型、中型载货车以及部分重型载货车和农用车都采用了旋装式机油滤清器。
未来的发展方向环保机油滤清器：这种机油滤清器没有了金属外壳，直接用高级的滤纸作为主要材质，免除了回收过程中旋装滤清器金属壳和纸很难分离的工序，是未来的发展方向。
机油滤清器更换要求：这个没有一概而论的，一般来说，普通的车5000公里左右要更换一次，德系车更换的频率要小些，大约7500公里，还有更好的车大约10000公里更换一次。更换的频率还与机油的质量有关。