顾名思义，燃油添加剂就是为了弥补燃油在某些性质上的缺陷并赋予燃油一些新的优良特性，在燃油中要加入的功能性物质。其添加量以微量为特征，从百万分之几到百分之几。
燃油专家将燃油添加剂分为了四代： 第一代，主要针对化油器沉积物起作用； 第二代主要针对喷油嘴起作用； 第三代主要对喷油嘴、进气阀结胶、积碳起作用； 第四代除对喷油嘴、进气阀有清洁作用外，最大的进步是对燃烧室的积碳生成有抑制、分解作用。 这四代产品，新一代都是在保持老一代功用上的发展，所以按理来说，目前市场上出售的产品都应该是第四代燃油添加剂才对，但事实却是燃油添加剂市场四世同堂，什么货色都有。
提高燃烧效率，节油，降低尾气排放。
清洗喷油嘴沉积物，保持油路畅通，保障发动机动力正常输出。
清除进气阀积炭，排除因此引起的气缸工作压力下降、燃烧不完全和爆震等故障。
可使发动机长期保持清洁并处于最佳工作状态，减少汽车维护保养费用，延长发动机的使用寿命，减少尾气排放对环境的污染。
由于一般车用燃油中都含有微量的水，而添加剂可以把这些水充分分散、细化，形成数以万计的小油包(里面是水)，使其在燃烧室内高温作用下迅速膨胀汽化发生“微爆”现象，即二次雾化现象，从而使燃气混合更加均匀，汽油燃烧也更加完全，所以能够节约油耗、清除积碳、减少尾气排放。
其实车辆都是需要添加燃油添加剂的，尤其是那些进口发动机，虽然在引进国内的时候经过了一定的调教，但是由于国内的油品质量不好，而出现发动机水土不服的情况，这主要是由于燃油不达标引起的。车辆燃油系统的保养应该是随时的，从大量的维修实例中表明，很多车辆随着运转就会出现怠速不稳，加速不畅，车没劲，而且费油，空调加载发抖等问题，同时，像积碳过多，缺缸等问题也很多，这些现象多数都与燃油系统不清洁有关。如果您的爱车出现了这些情况，那么您就应该用燃油添加剂了。
燃油添加剂选择的好，不但能起到降低油耗的功效，还有保养发动机、清除积碳，环保等效果。著名石油专家、原国家石油产品质量监督检验中心常务副主任徐国梁表示节油表面看是为车主省钱，实际是为环保做了贡献。
劣质的燃油添加剂则会适得其反，不但不会降低油耗，而且还会损害发动机，降低发动机的寿命。《世界燃油规范》明确反对一切含金属元素的添加剂，但目前我国很多添加剂都含有这样那样的金属粉末，从而对汽车部件造成损伤。我国目前没有燃油添加剂的国家标准或行业标准，各个企业执行的都是自己的标准，只有少数企业高标准参照美国标准制定的企业标准，生产的产品质量才有保证。
在选择燃油添加剂的时候有四点建议：首先要看该产品是否有国家权威部门的品质认证；其次要看该企业是否通过质量管理体系认证；再次要认准正规渠道；最后要多听听专家的意见，也要注意和车友多交流。
添加比例一般是1∶1000，1瓶50ml添加剂可配50升燃油；此外，添加时应视车况、车型而定，车况好的车辆第一次连续使用3瓶左右；车况下降、动力不足的车辆需连续使用5瓶以上直到车况好转，而后选择隔箱添加一次或每隔1000公里添加一次即可。如果发动机运行状况良好，可降低配比酌情使用。
使用燃油添加剂以后，汽车运行大概30分钟，可能会出现短时间有黑烟排出的现象，并伴有轻微的爆鸣声。这种情况属于正常现象，这说明您的爱车发动机已经很脏了，燃油添加剂正在发挥作用。
发动机需大修和“二保”的车辆，应在维修、保养后使用燃油添加剂。
使用劣质或低油号汽油，应立即使用燃油添加剂。
使用燃油添加剂切勿入口，而且一定要远离儿童。