恶性肿瘤胃癌起源于胃壁最表层的粘膜上皮细胞，可发生于胃的各个部位（胃窦幽门区最多、胃底贲门区次之、胃体部略少），可侵犯胃壁的不同深度和广度。癌灶局限在粘膜内或粘膜下层的称为早期胃癌，侵犯肌层以深或有转移到胃以外区域者称为进展期胃癌。肉眼或胃镜观察胃癌有多种形态，如表浅型、肿块型、溃疡型、浸润型、溃疡癌（为慢性胃溃疡癌变）。
胃癌易与哪些疾病相混淆？ 1、胃溃疡 由于胃癌无特异性症状和体征，常易被误诊为胃溃疡或慢性胃炎，特别是青年人易被漏诊。一般通过X线表现即可区分。进一步做胃镜活检可明确诊断。
2、胃息肉 又称胃腺瘤，为来源于胃粘膜上皮的良性肿瘤。以60—70岁为多见，较小的腺瘤可无任何症状，较大者可见上腹部饱胀不适，或隐痛、恶心，有时可见黑粪。胃腺瘤需与隆起型早期胃癌相鉴别。需进一步经胃镜活检予以确诊。
3、胃平滑肌瘤及肉瘤 胃平滑肌瘤多发于50岁以上病人，临床无特征性症状，常见上腹饱胀隐痛等。约有2%可恶变成平滑肌肉瘤。胃镜检查可区别上述两种病变与胃癌。
4、胃巨大皱襞症 与浸润型胃癌均好发于胃上部大小弯处。良性巨大皱襞X线检查可见胃粘膜呈环状或迂曲改变，胃腔有良好的扩张性，而浸润型胃癌粘膜多为直线形增粗，胃腔常变形狭窄，另外，巨大皱襞症常伴有低蛋白血症，而浸润型胃癌可见恶液质。
5、肥厚性胃窦炎 本病可引起胃窦狭窄，蠕动消失，但粘膜正常，多有环形皱襞，胃壁仍保持一定伸展性；浸润型胃癌粘膜平坦或呈颗粒变形，尤其是胃壁僵硬，低张造影亦不扩张，两者区别不难。
6、疣状胃炎 为粘膜表浅糜烂，好发于青年，常合并十二指肠溃疡，与胃癌鉴别并不难。
7、原发性恶性淋巴瘤 占胃恶性肿瘤的0.5%一8%，多见于青壮年。临床表现除上腹部饱胀、疼痛、恶心等非特异消化道症状外，还可见贫血、乏力、消瘦等，有30%一50%病人可见持续高热或间歇热。胃镜下组织活检将有助于诊断。