手指泡水后为什么会起皱

人有很多奇怪的行为是不受主观意志控制的，哆嗦就是其中之一。几乎所有的成年人在突然遇冷的情况下都会不由自主地打哆嗦，想停都停不下来。科学家解释说，哆嗦的本质就是肌肉收缩，通常情况下肌肉收缩是为了做功，产生的热量是副产品，但在哆嗦的时候，肌肉收缩本身是没有任何用处的，其目的就是产生热量，帮助身体保暖。这就是为什么几乎所有恒温动物都会打哆嗦，而没有一种变温动物具备这一功能的原因。如今科学家们已经找到了控制哆嗦的神经中枢，它位于下丘脑后方，接近第三脑室的地方。这个地方负责接收来自身体各处的温度信号，正常情况下处于被抑制的状态，一旦接收到低于正常体温的信号，它便发出指令，让肌肉开始哆嗦。婴幼儿大脑的这部分神经中枢尚未发育完成，他们是不会哆嗦的，代替这一功能的是棕色脂肪，这种脂肪能够燃烧自己，从而产生热量，只不过棕色脂肪产生热量的效率比肌肉低，再加上婴儿体积小，表面积和体积之比比成年人大，散热比成年人快，所以做父母的一定要注意婴幼儿的保暖。另一种很常见的自主行为是打喷嚏。如果鼻腔里进了异物，人是很难控制自己不打喷嚏的，这里面的道理很好懂。但是有一种情况比较特殊，有大约30%的人在突然遇到强光刺激时会不自觉地打喷嚏，这是怎么回事呢？曾经有一种说法认为，我们人类的祖先原本是住在山洞里的，洞内空气污浊，所以一旦走出山洞就要打喷嚏，把呼吸系统里的秽物清除出去。但是这个说法实在是太勉强了，支持者不多。于是又有人提出了一个新解释，认为这种被称为“光喷嚏反射”的现象是人体生理结构上的一个小毛病导致的，纯属意外事件。这个理论认为，视觉神经和嗅觉神经距离太近了，偶尔会发生“环路交叉”，也就是当眼睛受到强光刺激时大脑得到错误信息，以为受刺激的是鼻子。问题是，进化为什么会允许这样的错误发生呢？答案也很简单：因为这种错误不会给人类的生存带来任何影响。当然这里指的是古人类，现代人在某些情况下还是要注意的，比如做眼部手术时，以及开车从隧道里走出来的时候都应该 事先防范。最后再来说说手指上的皱纹。大家肯定都有经验，手和脚在水里泡得时间长了都会起皱纹，很多人误以为这是水把手指表面的皮肤“泡开”了造成的。其实这是一个错觉，手上的皮肤不是干海带，不会因为接触水而增大，否则的话，人身体其他部位就都要起皱纹了。事实上，科学家们早在上世纪30年代就知道这个解释是有问题的，因为手指神经出毛病的人是不会泡出皱纹来的，这就说明皱纹的出现是受神经控制的一种生理现象。具体说，手指和脚趾均受到自主神经系统（又叫植物性神经系统）的控制，当皮肤在水里泡了一段时间后，自主神经系统便会发出指令，让手指尖和脚趾尖的皮下组织血管收缩，减少体积，而皮肤的表面积是不变的，于是皱纹就出现了。既然人类进化出一套如此精密的机制造出皱纹，那么，皱纹的出现就应该给人类带来某种进化优势才对，但是皱纹能有什么好处呢？科学家们百思不得其解。2011年，美国爱达荷州的一名进化神经生物学家马克•昌吉兹（Mark Changizi）提出了一个假说，认为手指上的皱纹能够帮助人类更好地抓住水中的物体（比如鱼），而脚趾上的皱纹可以帮助人类更好地在水中行走，因为皱纹相当于轮胎的纹线，可以让水更容易顺着沟壑流走，这样就形成了一个负压带，增加了附着力。为了证明这个假说，英国纽卡斯尔大学进化生物学家汤姆•斯穆尔德斯（Tom Smulders）教授及其同事们做了一个试 验，并将结果发表在今年1月9日出版的 《生物学通讯》（Biology Letters）杂志上。科学家们让志愿者把手放在水里泡了半小时，泡出皱纹，然后对比他们从水中抓取鹅卵石的速度，证明确实比未出皱纹时更快。值得一提的是，上述三个案例都是由自主神经系统控制的，呼吸、心跳和出汗等等重要生理功能也都是如此。这套神经系统自成一体，不需要自主意志的参与，人类之所以进化出这套系统，是因为有些生理功能有百利而无一害，所以干脆将其进化成缺省设置。这个故事告诉我们，进化才是终极真理，生物进化以一种神秘的方式控制着我们的身体。