浅谈财政资助的种类和申请

随着中国学生和家长对于奖学金申请的需求越来越大,在和他们沟通的时候，怎样给他们提供一些合理的建议，也越来越重要，所以留学顾问需要掌握的这部分信息也越来越多。接下来，我会对美国大学财政资助体系和种类、奖学金分类和申请进行分析和总结。　　一、财政资助体系　　美国著名律师及教育学家博克曾经说过，如果你认为教育是昂贵的，那么请试试无知吧。显然博克是想用这句话强调知识的重要性，可是在现实生活中，接受教育，尤其是高等教育，所需要的花费之多也的确不容忽视。但是如何帮助“有才气而无财力”的大学生完成学业是许多国家高等教育所面临的共同话题。而作为世界高等教育发展最快国家之一的美国，其财政资助已经发展成为一个较为完备的体系。　　财政资助，顾名思义就是政府或其他组织无偿提供给学生或者借给学生用于支付大学费用的资金来源。这里提到的政府或其他组织作为财政资助的主要资金来源，无疑涵盖了联邦政府、州政府、高校及社会组织。这也是美国大学财政资助体系的四大资助项目，不同的项目相互配合共同解决了大学生求学的经济困难。　　二、财政资助的种类　　1. Grants-政府资助　　作为一种无需偿还的赠予性资助(gift aid)，一般由联邦政府和州政府提供。大多数政府资助都是need-based，也就是说需要根据学生的家庭经济情况来决定是否发放以及发放多少金额。政府资助都是提供给美国公民和绿卡持有者，所以国际学生是没有机会得到这部分资助的。　　2. Scholarships-奖学金　　也是一种无需偿还的赠予性资助(gift aid)，一般由设置有奖学金项目的政府，学校，宗教机构，私人组织发放。通常是发放给学习优异，有体育特长，对某个学科感兴趣等这类学生。奖学金按照服务性质又可以划分为Non-Service Scholarship(非服务性奖学金)和Service Scholarship(服务性奖学金)这两大类，在下文中会详细阐述。对于可以向国际学生提供奖学金的学校而言，国际学生则有机会通过提升自己的实力去竞争并得到这部分奖学金。　　3. Loans-学生贷款　　学生贷款是由政府、银对在读大学生提供的、旨在帮助低收入家庭学生以自己将来的收入解决大学期间学费和生活费用问题的资金来源。但是要求学生在毕业后的一定期限内偿还贷款并支付利息。当然，考虑到毕业后的发展规划和就业方向，国际学生几乎也是没有可能申请到学生贷款的。　　4. Work-Study Programs-勤工俭学　　该计划通过高校为家庭经济困难的学生提供校园工作或校外社区服务工作的机会，使其获得一定数量的资金用于支付教育费用的经济资助项目。学生工资发放所需资金的80%来源于联邦财政拨款，剩于20%由各高校自行筹集。　　三、奖学金分类　　(一)Non-Service Scholarship(非服务性奖学金)　　1. Merit-Based Scholarship-绩优奖学金　　此类奖学金通常根据学生的GPA、标化成绩、申请材料和背景自动评估，作为某种奖励形式发放给成绩优异或有特长的学生。而且，若学生在校学习期间保持一定的GPA，则可以延续至毕业。　　2. Need-Based Scholarship-需求奖学金　　在谈到此类奖学金的时候，我们经常会听到need-blind这样一个说法。其实准确来说，need-blind并不是一种奖学金类别，而是一种录取政策，即执行与资金需求无关的录取政策。也就是说是否申请奖学金不会对录取结果带来任何影响。学校在审核学生的申请材料时，不考虑学生是否需要学校提供资助，一旦认为符合录取标准，即会根据学生的家庭经济情况判断到底可以承受多少费用，剩下的部分则由学校提供。一般执行这种录取政策的学校都是财大气粗的顶尖私立名校，比如Harvard U，Yale U，MIT等。而学校是否执行这种录取政策，则可以在学校官网上进行详细的查阅，比如MIT官网(http://mitadmissions.org/afford/basics)对于奖学金的说明：　　The admissions process at MIT is need-blind. We do not know what your finances are when we read your application. The financial aid office is completely separate from the admissions office. At no point during the process does the question of how much money your family does - or doesn't - have enter the process.　　As such, we consider your application regardless of your family's financial need or lack thereof. We won't admit you because you can pay full-freight, and we won't deny you because you can't pay a nickel. It's your mettle, not your money, that gets you in to MIT.　　从这段话可以明确看出MIT的录取政策以及奖学金的发放流程，也可以了解到“need-blind”的定义，申请结果与家庭的财政需求无关。　　但是，毕竟执行这种录取政策的学校为数不多，大多数学校只能提供需求奖学金。可以提供此类奖学金的学校都需要学生提交诸如FAFSA、CSS/Financial Aid Profile或学校自己设置的申请表格(申请方式在下文中会详细阐述)。而学生是否申请奖学金以及申请奖学金的金额将会影响到学生的录取机会。也就是说如果学生决定申请此类奖学金，但是学校又无法满足学生的资金需求，一种结果是给学生发邮件解释，征询学生是否愿意重新考虑。另一种结果则是直接拒绝，把这个录取机会提供给其他申请条件相当但是不要求奖学金的申请人。由于录取名额和资金限制，且很大一部分学校在官网上明确说明不向国际学生提供奖学金，所以申请前还需进行确认。　　3. Fellowship-助学金　　自动评估奖学金的发放，无需额外申请;　　助学金是一种金额最高，竞争最激烈、通常是发放给研究生的非服务型奖学金。此类奖学金无需额外申请，一般都是学校在审核学生申请材料的时候自动评估奖学金的发放。一般来说，获得Fellowship则意味着全奖，除了学费、杂费、书本费、住宿费、保险费等，学校还会给学生提供一定金额作为个人消费。而且，因为研究项目多，获得政府资助和企业赞助的金额也相对较多，理工科学生获得奖学金的机会比文商科学生获得奖学金的机会大。　　4. Tuition & Fee-Waiver-学费减免　　一般是减免外州或国际学生学费，只需按照本州学生的标准交纳学费。学费减免是在非服务性奖学金中最容易申请的一种。虽然免去了学费，但由于学费只是总花费的一部分，所以如果要获得足够的资金，还需同时申请其他形式的奖学金。　　(二)Service Scholarship(服务性奖学金)　　1. Research Assistantship (RA) & Teaching Assistantship (TA)-助研&助教　　绝大多数美国高校研究生院都设置这两种服务性奖学金，而本科生或转学生几乎很难申请到此类奖学金。　　(1)Research Assistantship (RA)-助研　　主要针对理工科研究生，由各教授自行选用，协助进行其研究计划，另一方面研究结果也可成为自己的论文资料。因各教授情况不一，最好的方法就是直接向他们询问其研究兴趣、方向、现有计划和聘用你担任其研究助理的可能性及时间。通常，优良的学业成绩、课堂表现、英语水平、研究能力、平日与教授讨论功课与研究方向均可增进他们对学生各方面的印象与认识，从而提高获选的机会。　　(2)Teaching Assistantship (TA)-助教　　主要针对文商科和社会科学研究生。由各系审核授予，负责带实验或讲习课，有的也参与改作业与考卷。由于直接和学生接触，对语言的要求较高，因此有些系会要求通过ESL的语言测验才能获得助教资格。　　2. Study-Work/Campus Job-勤工俭学　　美国法律容许国际学生在校内合法工作每周20小时。勤工俭学的种类很多，比如在图书馆、student store或Medical Center工作;会写程序的同学也可注意有些系所会聘用Part-time的programmer;各公布栏、Personnel Department和Placement and Career Planning Center (PCPC)也有家教的广告和服务。这些工作因性质不同，所付的薪水差别很大，在任职之前，最好先考虑一下自己的时间和精力，以免影响学业。　　四、财政资助的申请方式　　要申请到财政资助，首先需要到学校官网了解是否可以给国际学生提供财政资助项目，可以通过哪些方式申请到财政资助，每年有多少国际学生可以申请到多少金额的财政资助，这样才能根据自己的情况做到有的放矢，顺利地获得财政资助。一般来说可以通过FAFSA (Free Application for Financial Student Aid)，CSS (College Scholarship Service)/Financial Aid Profile以及学校自己要求的申请表格来完成财政资助的申请。　　1. FAFSA (Free Application for Federal Student Aid)　　顾名思义是一种免费的申请联邦政府财政资助的申请方式，可以在college board上填写FAFSA表格并在线提交，也可以下载FAFSA表格完成后邮寄到Federal Student Aid Programs进行处理。通过这种申请方式不仅可以申请到联邦政府提供的财政资助，一些州政府和学校同样通过这种方式来发放财政资助。这种申请方式仅适用于美国公民和绿卡持有者。所以对于这种财政资助的申请方式仅做简单了解。　　因为财政资助的申请需要对家庭的经济情况(包括纳税、收入、支出、投资等详细信息)进行评估，所以每年都需要通过FAFSA进行申请。如果学生提供了电子邮箱，对学生提交的申请表格进行评估和分析后，美国教育部会在3-5天内将学生资助报告(student aid report)发送到学生的电子邮箱。如果学生没有提供电子邮箱，则会在3周内将学生资助报告(student aid report)邮寄给学生。学生资助报告(student aid report)中最主要的信息就是家庭预期承受额度(Expected Family Contribution)，学校则是根据该额度来决定到底发放多少金额的财政资助。　　2. CSS (College Scholarship Service)/Financial Aid Profile　　CSS/Financial Aid Profile是College Board为申请大学财政资助而提供的有偿服务。目的是收集申请人的家庭财务信息，供一些大学用于确定他们的财政资助计划。而这些学校一般都是顶尖私立名校，当然也包括一些著名的公立大学，比如UMAA，GIT，University of North Carolina at Chapel Hill等。学生只能通过在线填写并提交表格的方式进行申请。这种申请方式需要学生在申请的时候支付$25的申请费，每多申请一份附加报告，还需要支付$16的申请费。　　3. 学校自己要求的申请表格　　除了上述两种申请方式之外，还有一些学校提供International Student Financial Aid Application这样的表格用于国际学生申请财政资助，这也是我们在实际操作过程中比较常见的申请方式。考虑到无法准确核查国际学生的家庭经济情况，相对于前两种申请方式而言，这个申请表格的填写更加简单，但同样需要完成诸如父母工作、收入、资产、支出等详细信息。为了减少沟通成本并提高工作效率，最好的操作方式则是引导学生自主完成财政资助申请表格的填写。　　就像我在XYXY最开始提到的越来越多的学生和家长有申请奖学金的需求那样，我们需要对美国大学的财政资助体系，奖学金政策，申请方式有足够的了解，才能在面对客户的时候做到心中有数，引导他们对奖学金申请树立一个理性的认识，给予他们合理的建议。毕竟我们除了做好顾问应该做到的职责以外，更应该努力成为一名可以提供指导性意见的导师。