形态特征石斛兰茎：石斛兰附生于树干上或树洞中，花色十分多样化，但以白色及红紫色为主，抗寒性佳，是最耐寒的洋兰。观察石斛兰的茎，会发现它的茎有点「长棒状」，象是一根棍子，属于假球茎。茎具有根茎、直立、匍伏或具假球茎等生育形式。叶：叶片从一片到多片皆有。花：花亮丽，花瓣通常较窄，唇瓣完整或三裂，与蕊柱基部相连。果：石斛兰是兰科中的大族，它有一千多种原生种，有着各式各样的植物体和花型。分布在亚洲大部份的地区，是一种生性强健的附生性兰花。特征：茎具有根茎、直立、匍伏或具假球茎等生育形式，叶片从一片到多片皆有，花亮丽，花瓣通常较窄，唇瓣完整或三裂，与蕊柱基部相连。假球茎呈圆筒型，丛生，高达 60~70 公分，肉质实心，基部由灰色基鞘所包被，其上茎节明显，上梢部的茎节处着数对船形叶片，叶长 10~20 公分。花梗则由顶部叶腋出抽出，长可达 60 公分，每枝花梗可开花 4~18 朵。
生长习性石斛兰常生长于海拔480~1700米的林中树干上或岩石上。喜温暖。湿润和半阴环境，不耐寒。生长适温18~30℃，生长期以16~21℃更为合适，休眠期16~18℃，晚间温度为10~13℃，温差保持在10~15℃最佳。白天温度超过30℃对石斛生长影响不大，冬季温度不低于10℃。幼苗在10℃以下容易受冻。石斛忌干燥、怕积水，特别在新芽开始萌发至新根形成时需充足水分。但过于潮湿，如遇低温，很容易引起腐烂。天晴干热时，除浇水外，要往地面多喷水，保持较高的空气湿度。常绿石斛类在冬季可保持充足水分，但落叶类石斛可适当干燥，保持较高的空气湿度。石斛野生林中，但栽培上还是比较喜光，夏秋以遮光50%、冬春以遮光30%为宜。光照过强茎部会膨大、呈黄色，叶片黄绿色。但日照充足，秋季开花好，开花数量多。土壤宜用排水好、透气的碎蕨根、水苔、木炭屑、碎瓦片、珍珠岩等，以碎蕨根和水苔为主。
地理分布石斛兰主要分布于热带亚洲和太平洋岛屿。我国约63种石斛属植物，供作药用的石斛属植物39种。国产石斛分布于秦岭、淮河以南，从纬度而言，大多数种类都集中在北纬15°30′~25°12′之间，向北种类逐渐减少，最北界不超过北纬34°24′。从垂直看，海拔100~3000米的高度都有分布。石斛属植物是以热带东南亚中心向着亚热带性气候条件发展的类群，我国的云南、广西、广东、贵州、台湾为国产本属植物的分布中心。产浙江（雁荡山）台湾、安徽、湖北南部（宜昌）、香港、海南（白沙）、广西西部至东北部（百色、平南、兴安、金秀、靖西）、四川南部（长宁、峨眉山、乐山）、贵州西南部至北部（赤水、习水、罗甸、兴义、三都）、云南东南部至西北部（富民、石屏、沧源、勐腊、勐海、思茅、怒江河谷、贡山一带）、西藏东南部（墨脱）。
品种分类石斛兰霍山石斛、金钗石斛、密花石斛、鼓槌石斛、蝴蝶石斛和大量杂交优良种。全球计有1500种。除个别种外，皆属附生兰类。1980年以前，我国仅发现了57种石斛属植物，后来调查发现并定名的19种石斛属植物丰富了我国石斛的种质资源库，现共有76种。我国石斛的种类仅占全世界的5%左右，但在历史上，其药用开发和利用走在世界前列，是重要的常用中药材。从全球来看，石斛主要分布在北纬15°31′至南纬25°12′之间的热带及亚热带地区。但在我国则主要分布于北纬30°以南地区，北纬30~35°之间也有少量的分布。我国有76种石斛分布。
药用价值 药材性状：鲜石斛：呈圆柱形或扁圆柱形，长约30厘米，直径0.4~1.2厘米。表面黄绿色，光滑或有纵纹，节明石斛种植显，色较深，节上有膜质叶鞘。肉质，多汁，易折断。气微，味微苦而回甜，嚼之有黏性。环草石斛：呈细长圆柱形，常弯曲或盘绕成团，长15~35厘米，直径0.1~0.3厘米，节间长1~2厘米。表面金黄色，有光泽，具细纵纹。质柔韧而实，断面较平坦。无臭，味淡。石斛药用历史悠久，药用成分既丰富又均衡，能治疗多种疾患，在临床上多用于治疗慢性咽炎、肠胃疾病、眼科疾病，血栓闭塞性疾病、糖尿病、关节炎、癌症的治疗或辅助治疗。产于浙江省雁荡山的老雁山铁皮石斛是石斛中的极品，胶质饱满、久嚼无渣、个头沉实、药效最佳。但是老雁山铁皮石斛生长环境苛刻，产量稀少。
食疗价值兰科草本植物环草石斛、马鞭石斛等多种石斛的茎。产于西南和广东、广西、安徽等地。多在秋季采收，干燥切段，或鲜用。折叠膳食价值古语有云'民以食为天'，所以健康养生当以膳食为主。唐朝开元年间的道家经典《道藏》称铁皮石斛为'九大仙草之首'。铁皮石斛最补血、精、津，令人精、气、神充足，在提高人体免疫力、抗衰老、降三高、防治糖尿病等方面都有显著的功效。用铁皮石斛入膳，能起到健康养生的效果。