分娩镇痛是指使用各种镇痛方法使分娩疼痛减轻甚至消失的方法。
除了腰硬联合麻醉法之外，硬膜外麻醉法也是目前在分娩过程中常用的麻醉方法。在所有的分娩镇痛方式中，腰硬膜外麻醉法是迄今为止镇痛效果最确切的方法，是真正意义上的分娩镇痛。
镇痛效果会因个人体质及生理条件不同，所达到的效果也不尽相同，并非所有的分娩都能做到完全无痛。
临床上通常按照0~10分给疼痛程度分级：0分为无痛；0-3分为轻度疼痛；4-6分为中度疼痛；7分以上为重度疼痛，10分则为能够想象到的最剧烈的疼痛。
使用分娩镇痛以后，通常可以将产妇的疼痛程度控制在3-4分以下，某些人甚至可以达到0分。大部分产妇在使用分娩镇痛之后，在宫缩的时候只会有肚子发紧的感觉，没有明显的疼痛感。
分娩镇痛通常采用的是硬膜外麻醉法。该方式用药剂量极低，只是剖宫产手术的1/5~1/10，对产妇和胎儿来说是相对安全的，并且分娩镇痛药效持续时间长，镇痛效果好。
另外，可以根据产妇疼痛的程度自我控制给药，方便又个体化。同时分娩镇痛适合人群广，其全过程由麻醉医生和产科医生合作完成，在产房即可进行，不用进入手术室操作，可减少产妇的焦虑和紧张感。
分娩镇痛是比较安全和成熟的技术，至今有近百年历史，上世纪80年代后期开始在众多西方国家作为产科工作常规普遍推广，对产妇及新生儿安全的影响相对较小。
对于某些产妇，应用分娩镇痛后可能会出现头疼，恶心甚至呕吐，但是其发生率非常低。在产程中出现的这些症状，很多时候与催产药物的使用有很大关系。而有研究表明，不管是否接受了硬膜外麻醉分娩镇痛，产后腰痛的发生率均在40%左右，其发生与孕产期内分泌水平的变化，不正确的哺乳姿势，产后休息等等因素均有关系。
硬膜外分娩镇痛时所用药物的剂量和浓度均较低，单位时间内进入产妇体内的药物远远低于剖宫产麻醉。麻醉药物直接注入椎管内（硬膜外腔或者蛛网膜下腔）而非静脉，药物吸收入母体再通过胎盘进入胎儿体内的药物微乎其微，对胎儿鲜有不良影响。
分娩镇痛适合于大多数人，但不是人人都适合。有阴道禁忌症、硬膜外禁忌症的人则不适合，如果有凝血功能障碍的，也不可以采用这种分娩方式。
想选择分娩镇痛的准妈妈必须在产科和麻醉医生的评估后，才能确定本人是否可以采用分娩镇痛方式。目前全国二级以上医院麻醉科基本都能开展，但由于该技术耗人、耗时、经济效率低，所以正规较大医院重视短频快的剖宮产手术，所以不是每家医院都比较重视镇痛分娩。
为产妇提供分娩镇痛的团队除了麻醉医生之外，助产士和产科医生对于分娩镇痛的了解和严密的产程监护是成功的分娩镇痛不可或缺的部分。
作为国际通行标准，分娩镇痛实施过程中，麻醉医生需要24小时随叫随到，根据产妇的反应与产程进展随时调整药物剂量和判断增加用药量的合适时机。
分娩镇痛的实施需要医院多学科合作完成，不仅麻醉医生需要提供镇痛技术，并随时根据产妇感知到的疼痛和分娩进程进行相应调整，同时也需要产科医生和有经验的助产士严密监控产程和胎儿状况，与麻醉医生密切配合，给与产妇最合适的药物剂量和最佳的给药时机。