紫河车是一味中药，味甘，咸，性温，归入肝，肺，肾经。紫河车中含有多种抗体，激素，酶类物质，对人体有免疫作用。进食后，可以增强身体的抵抗力，促进人体生殖器官的发育，并且具有抗过敏和对抗人体衰老的作用。
紫河车主要用于治疗身体极度衰弱的人，如某些患有慢性消耗性疾病的人，久病不愈耗伤津液，营养不良等疾患。在临床上表现为身体瘦弱，疲倦容易困乏，气血两虚等症。
紫河车还可以用于治疗由于肾精亏虚所引起的症状。肾精不足在小孩表现生长发育缓慢，青壮年表现为不孕不育，腰酸，容易疲倦，乏力等症状。在中老年人表现为耳鸣，耳聋，牙齿脱落，头发脱落等症状。此外，紫河车对预防早衰，不孕症也有一定的作用。
紫河车还可以用于治疗肺肾两虚所引起的咳喘症。主要见于慢性支气管炎，慢性阻塞性肺病，肺结核，支气管哮喘等病症。紫河车不仅可以补肾固精，还具有平喘止咳化痰的作用。在天气发生变化的时候，感冒通常是这些疾病的诱因，进食紫河车，对预防感冒也有一定的作用。
紫河车可以新鲜食用，也可以储存备用。在处理紫河车的时候，先去掉上面附着的羊膜和脐带，在自来水中反复多次冲洗，洗净上面残留的血液。然后放在锅中蒸煮一会儿，然后放在有风或阳光的地方吹干，可以煮汤，也可以研磨成粉末服用。
身体虚弱的人，在进食紫河车的时候，通常一日进食一个，可以煮汤，也可以煨炖后食用。干燥的紫河车研磨成粉末后食用，通常一日总量在5到10克左右，分3次服用。
紫河车可以做成药膳后食用。可以做成紫河车肉丸。方法是：取1个紫河车和半斤猪肉，把紫河车和猪肉都剁成肉泥，混合在一起，然后加入调料如：酱油，生姜，胡椒，盐等调料。搅拌均匀后，用手捏成肉丸，放在沸水中煮到接近熟的时候，加入一些具有补血作用的中药，如黄芪，党参等。
紫河车粉还可以和一些具有补肾精，补血的药物一起做成药膳，方法是：取10克左右的当归，肉苁蓉，菟丝子和15克左右的枸杞子等中药，放在锅中加水后煎煮，取出汁液，然后加入红糖再煮，和着胎盘粉服下。
紫河车还可以和山药等食材一起炖食，做成紫河车山药汤。方法是：把紫河车冲洗干净后，切成块状，淖水后加入调料和山药一起炖食。此外，紫河车还可以根据需要和乌鸡等食材一起煨炖。