截至2019年05月31日，世界上发现的最早的人类是南方古猿，生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。生活年代约为一百七十万年前左右，差距最多不超过前后十万年(也有学者认为其年代不应超过73万年，即可能为距今60万至50万年或更晚一些）。最早的南方古猿化石发现于1924年。 当时，澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。他对化石非常感兴趣，经常鼓励他的学生在课余时间去寻找化石。并且，他还叮嘱采石场的场主，如果有化石发现一定要来告诉他。后来，采石场的场主真的给他送来了两箱化石。达特先生在里面找到了一个小孩的不完整的头骨。因为这个头骨发现于汤 恩附近的采石场，因此命名为汤恩男孩。扩展资料从已发现的人类化石来看,人类的演化大致可以分为以下四个阶段：(1) 南方古猿阶段.已发现的南方古猿生存于440万年前到100万年前.根据对化石解剖特征的研究,区别于猿类,南方古猿最为重要的特征是能够两足直立行走。(2)能人阶段.前200万-前175万年.能人化石是1960年起在东非的坦桑尼亚和肯尼亚陆续发现的.最早的能人生存在190万年前.能人在分类上归入人科下面的人属能人种(Homo habilis).能人有明显比南方古猿扩大的脑,并能以石块为材料制造工具（石器）,以后逐渐演化成直立人。参考资料来源：-南方古猿参考资料来源：人民网-南方古猿已有出色抓握能力
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