北戴河先后被评为国务院首批公布的国家级重点风景名胜区、全国园林城市、中国优秀旅游胜地四十佳之一、首批中国优秀旅游城市。1925年设兴隆县，因山为名。兴隆山在兴隆街后山，恰如屏风，为清皇陵。以兴隆为名，取"龙依此而兴"之意。1948年11月解放，1954年2月始称北戴河区。
北戴河境内的戴河和新河两条河流分别在西部和东部入海。戴河古称渝水，辽、明、清时称渝河，清光绪年间改为戴家河，后简称戴河。戴河上有三源，东源为沙河，西源支流名为渝河，发源于抚宁县聂口北。戴河在河东寨村西南注入渤海。
北戴河境内分布着丰富的植物资源和动物资源。植物有海生植物、入药植物、木本植物。海生植物常见的有海白菜、龙须菜、昆布、海菊花等;入药植物主要有麻黄、防风、苍耳子、薄荷等品种，主要有油松、刺槐、杨、柳、栎等，较为珍稀的桑橙、牡丹、梧桐、爬地柏、垂条柏等。动物有海生动物、野生动物。对虾、梭子蟹最为著名。良好的生态环境，使北戴河成为鸟类的天堂。
北戴河是驰名中外的旅游休闲度假胜地，被称为中国旅游业发展的"摇篮"。早在20世纪20年代，就被称为为"东亚避暑地之冠"，成为中国著名的四大避暑区之一。古迹有秦皇遗址和明末建的观音寺，1982年国务院公布为首批国家级重点风景名胜区。
鸽子窝公园，又称鹰角公园，位于北戴河的东北角，是北戴河最著名的景点之一。在鸽子窝公园看日出是游客不可错过的活动。这里的日出不是从山那边出来的。而是从海上生出来，给人耳目一新的感觉。
虎石海上公园，位于北戴河风景区中心地带。巨石延伸入海，形如群虎盘踞，故名老虎石。老虎石浴场是北戴河海滨的中心浴场，入海坡度平缓，水质良好，这里还有大型的娱乐公园，园内设有海上飞伞、帆板、冲浪板、儿童乐园等，是目前国内较大的海上综合性公园。澄碧空明，海天一色。碧海、金沙、碣石，吸引着国内外游客，
联峰山，又称莲蓬山，位于北戴河南侧，是一座山林相间的美丽公园。公园内有秀美的小山，山间有怪石、奇松和茂密的树木，环境非常优美。建国后，很多领导人夏季疗养时便是居住在联峰山上，现在山间还可以看到领导人们居住的小别墅。联峰山公园的面积不大，直径大约2-3公里左右，进园后步行登山，沿途游览即可。说是登山，其实山并不高，海拔仅有一百多米，一般步行不到1小时即可到达山顶，所以这里也成了周围居民晨练的好场所。
秦皇岛野生动物园，位于北戴河区北侧，是秦皇岛市最大的野生动物园。园内有100多种4000余头动物，而且整个动物园被林木覆盖，环境优美。是周末放松游玩和看动物的好去处。这里的动物并不是笼养的，大多采用放养。游客进入动物园可以步行几百米到达小火车站乘坐免费的小火车环绕园区观看，还可以自驾车进入园区，在园内近距离观看动物，在草食区还可以亲手喂养动物。观赏时环境很自然，趣味性很高。
碧螺塔海上酒吧公园，位于北戴河海滨的最东端，公园三面环海，形似半岛，园内绿树成荫，沙软潮平，景色宜人，曾被评为“秦皇岛十大美景”之首。因主建筑碧螺塔而得名，碧螺塔建于上世纪八十年代，塔高21米，共7层。它是至今为止世界上沿海地区唯一的仿生海螺型观光塔。登塔远眺“秦皇岛外打渔船”的美景尽收眼底。
集发生态农业示范观光园，是北戴河的著名景点之一，景区内以现代化的高科技生态农业为主，可以前来观看众多新奇的植物。另外，景区内还有民俗大院、儿童游艺区等，适合带小朋友前来学习植物知识。内设综合活动区、民俗展示区、吃住休闲区、观赏采摘区、娱乐项目区、动物表演区等几处，大致可以概括为游乐、农业观光和民俗展示几项活动。景区的面积很大，纵深有1.5公里左右。
神山位于望海亭西侧，神山的路陡峭俊秀，山上有一处巨大的“神”字摩崖石刻，山间还有三十多处名人的石刻题字，百福苑处则有漂亮的石林景观，在石林间有历代书法家书写的“福”字，数量上百，传说摸摸便可以为自己和亲人祈福。