水漫金山
在一般人心中之所以知道金山寺是因为民间传说《白蛇传》。说是有一条白蛇修炼成人，即美丽善良的白娘子，嫁给青年许仙，日子过得很甜美。金山寺法海和尚知道了这事，就游说许仙出家，并把许仙诓藏寺中。白娘子来寻夫与法海打斗起来。白娘子施法术，霎时大水滚滚，虾兵蟹将成群一齐漫上金山去。法海慌忙以袈裟化为长堤拦水，水涨堤也长。白娘子不能获胜，只得与侍女青蛇收兵回去修炼，等待报仇机会。后许仙逃出寺来，法海又使法术将白娘子镇在西湖雷峰塔下。再后来，青蛇击倒雷峰塔，与白娘子一道打得法海躲进螃蟹腹中。白娘子与许仙又恩爱地生活在一起。自由和幸福，是人们热烈的追求，愿天下有情人终成眷属。神奇的传说总是牵动人们的思绪，人们多同情许仙白娘子，怪法海多事。不过考察起来，金山与蛇的确有些渊源：金山寺开山祖师唐灵坦和尚初到此时一片荒芜，只得在山后的石洞坐禅。传说那洞里有毒气，人触即死，但灵坦一到就借佛力将其收伏。这洞就是白龙洞，内有一条石缝深不可测。第二代祖师唐释法海到金山修行时也是寺破屋塌，刚到半山悬崖的石洞参掸，忽然脑后刮来腥风臭雨，只见一条桶粗的大蟒盘在那里盯着法海，法海仍打坐不动，后来大蟒游入长江。消息传开，来金山的人也多起来了，而那洞就叫法海洞。相传，法海有一天在江边挖土，竟然挖到了一批黄金，就将黄金献于皇帝。敕命将黄金返回作修复寺宇之用，并赐名金山寺，由法海住持。
白蛇传，是我国著名的四大民间故事之一，它以丰富的想象力，大胆奇妙的艺术构思，生动曲折的传奇情节，塑造了娘子、许仙、小青、法海等栩栩如生的人物形象。
“白娘子水漫金山”是白蛇传中最精彩的一折可简述故事内容，从此，便有了“水漫金山”之说，使金山名扬天下，不论是人以物传世，还是物以人扬名，“白娘子漫金山”故事里多次描绘了金山寺、白龙洞、法海洞、保和堂等镇江的名胜古迹，使镇江城和金山与“白娘子漫金山”的故事结下了不解之缘。
玉带换袈裟
元祐四年苏东坡到杭州出任通判时，路过润州，便特地上金山寺去看望老朋友、该寺的住持佛印禅师。
金山寺，始建于东晋，是一座具有很高艺术价值的雄伟建筑。寺中高达十四五丈的八面七级慈寿塔，屹立在长江之滨，真有居高临下，压倒一切之势。但它不仅以建筑宏丽著称，而且在佛教禅宗寺院中也有极为崇高的地位。
那天上午，东坡身穿官服，腰系神宗皇帝赏赐的玉带，拾级登山。他远远望见佛印禅师，正高坐在法座上讲经说法。那佛印看到东坡上来，也不让座，只高声问道：“学士从哪里来？这儿可没有您坐的地方？”意思是：这里没有你的归宿。东坡听了，知是“禅机”，也开玩笑说：“既然没有坐处，何不暂借大师的四大用作禅床？”佛印见他班门弄斧，便有意难他说：“贫僧有一佛语上联，学士如能对出，当从所请；若对不上，请留下腰间玉带，永作镇山之宝。”东坡自恃对佛学颇有研究，就欣然答应，并随即解下玉带，放在香案上面，说：“请出句罢？”佛印笑嘻嘻地高声念道：“四大皆空，五蕴非有，学士欲于何处坐？”东坡一时语塞，答不上来，佛印忙命小和尚：“把玉带收起，永镇山门。”又让人取来一件袈裟，回赠东坡，并赋诗两首，暗示东坡应穿上衲衣，离开仕途。
东坡也步他的原韵，和诗两首，其一云：病骨难堪玉带围，钝根仍落箭锋机；欲教乞食歌姬院，故与云山旧衲衣。
但东坡终于没有听从佛印的劝告，脱却官袍，披上袈裟，弃官出家，仍然正视现实，追求理想的实现。
那条玉带，长约二尺，宽约二寸，带上缀着一块一块米色的玉石，有长方形、圆形、心形，共有二十块，精美绝伦。九百多年来，一直保存在金山寺中，供人观赏。
擂鼓战金山
宋高宗建炎四年，金兀术率十万金兵，乘数百艘战船，朝镇江杀来，浙西制置使南宋名将韩世忠，驻防镇江，他率八千水师，负责阻击金兵，夫人梁红玉与韩世忠订下了，利用有利地势，将敌诱黄天荡，然后围而歼之的方略，为了鼓舞士气，梁红玉在金山妙高台上，为将士们击鼓助威，这一仗韩世忠大破金兵金兀术损失惨重，败北而去，“梁红玉击鼓战金山”的故事家喻户晓，千古流芳。
妙高台赏月
相传妙高峰平台上的妙高台，是宋朝金山高僧佛印凿岩建造的，离地约有30米，上面有阁，它的有名是由于宋代大文学家苏东坡曾陪友人来此赏月。苏东坡曾多次游历金山，与佛印、宝觉、圆通等法师交往甚密。元丰八年中秋，东坡携友重游金山，江涛滚滚，月色如画，东坡歌咏熙宁九年在密州写作的千古名作《水调歌头》：
明月几时有?把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年?
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间!
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆?
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共蝉娟。
金山寺四大名洞 古法海洞古法海洞——法海洞又名裴公洞，在慈寿塔西下侧的悬崖上，相传是金山寺开山祖师法海和尚来到金山时住的地方。现洞中塑有法海塑像一尊，洞口横额“古法海洞”。白龙洞白龙洞在金山西北山脚下玉带桥旁。相传唐朝武则天的侄孙灵坦来到金山，在这洞里打坐参禅，白蟒就避走了，毒气也没有了。白龙就是指这条白蟒。洞内塑有白娘娘、小青两座白石像，各高一米许。据民间传说，此洞与《白蛇传》“水漫金山寺”密切相关。白娘子、小青呼东海之水，跟金山寺高僧法海相争，救自己的丈夫许仙。许仙被关在寺内，闻外面战鼓震响，看到娘子带身孕力战，心急如焚。看守庙门的小僧十分同情，放了许仙，从白龙洞跑到杭州，与妻子在西湖断桥相会。这个洞有一条石缝，一人可进去达数丈深，再往前进洞即变小，人不能进，恐怕只能白蛇可进了，不然为何称白龙洞呢？朝阳洞朝阳洞又名日照岩、观音洞。在金山东北山腰间，洞上是一片悬崖，上有“日照岩”三个字。当金山还在江心的时候，每当旭日东升，从朝阳洞向南一带石壁上，金碧辉煌，水天皆赤，可称奇景。所以朝阳原是观日出的最佳之处。至今留在岩上的“朝阳洞”三个石刻大字，是明代滕谧所书。古仙人洞古仙人洞位于金北侧金鳌岭下，深六点六米，依山洞筑有半亭一座。这里道教遗存。传说八仙中的吕洞宾在这里面而窥视江面，故名“仙人洞”。明代程敏政诗云：鬼斧穿山骨，明明透一窗。仙人时举步，竖立一窥江。
金山寺四宝 玉带宋哲宗元祐年间，大学士苏东坡与金山和尚佛印交往甚密，称为“忘形交”。有一次两人以禅语对句，用东坡玉带作赌，东坡一时迟钝而输，玉带便成寺院镇山之门宝。苏东坡的玉带存在金山已有九百多年了，这件珍品被人称为国宝。玉带环宽约二寸、长约二尺，带上缀着二十四块米色白玉，有长方形、圆形、心形。清初被火焚毁四块，乾隆皇帝金山时，命玉工补齐，上面刻有乾隆的诗句。但是后补的四块玉色和原有的玉色不同，一看就可以辩别。周鼎周鼎是西周宣王时代的铜器，迄今已有二千七百多年。当时周宣王北伐成功后，铸造铜鼎酬劳北伐统帅遂启祺的，所以此鼎又称遂启祺鼎。金山图这幅图是我国明朝著名画家文徵明所绘，画中江水茫茫，微波荡漾，金山如浮玉飘浮在波涛之上，山色青碧，上面有一栋栋画檐朱宇，展现了当时金山和金山寺屹立扬子江心秀美雄姿。画后有他写的《金山寺追赋》诗一首：白发金山续旧游，依然绀宇压中流；沙痕灭没潮侵登，帆影参差日映楼。江汉东西千古逝，乾坤高下一身浮；谪仙故自多愁绪，更上留云望帝州。字大数寸，潇洒可爱。铜鼓是一种鼓状铜器，高八寸分，径一尺五寸，重二十三斤八两。传说是诸葛亮发明的，行军时可做煮饭的炊具，战斗时可作战鼓敲打，所以又叫诸葛鼓。
寺庙建筑 寺院依山而建，天王殿、大雄宝殿、藏经楼、念佛堂、留宿处、方丈室等建筑，通过廊、檐、石级的巧妙串联，形成楼上有楼、楼外有阁、阁中有亭的精巧布局。七峰顶、妙高台、楞伽台等连缀山腰；留玉阁、大小观音阁围绕山顶；慈寿塔、江天一览亭盗立山巅，规模宏大，精巧壮丽。从山脚到山顶，人们只见有房屋，不见有山，金山由此获得了“寺里山”的称号。北宋王安石写诗称赞说：“数重楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地起，始惊身在半空中。”金山寺寺门朝西，依山而建，殿宇栉比，亭台相连，有大雄宝殿、天王殿、观音阁、妙高台、楞伽台及金山的标志－慈寿塔等景观。慈寿塔下的“周鼎、金山图、铜鼓、玉带”合为“四宝”，被称为金山寺镇山之宝。遍山布满金碧辉煌的建筑，以致令人无法窥视山的原貌，因而有“金山寺裹山”之说。家喻户晓的“白娘子水漫金山寺”神话故事也缘于此。许多人正是从“水漫金山”开始，认识金山、了解镇江。过去，金山是长江中的一座小岛，距市中心约三公里。清中叶以后，航道北移，南岸泥沙淤积，小岛终于与南岸连到了一起。金山寺位于今江苏镇江市区西北的金山上，原名泽心寺，始建于东晋。传说唐代僧人在江边掘得一批黄金，献给皇帝，皇帝发还给他，要他修复寺庙。修复后的泽心寺改名金山寺。此后，虽然前有北宋真宗赐名龙游寺，后有清康熙皇帝赐名江天禅寺，但人们仍然喜欢称之为金山寺。金山寺的慈寿塔，七级八面，相当宏伟。塔西侧有个法海洞。传说法海确有其人，他所住的洞原被白蟒所盘踞，于是法海和白蟒斗法，取得胜利，占有了此洞。明朝人把这一神话故事和杭州西湖的神话相联系，形成了完整而优美的民间故事《白蛇传》。许仙被囚和《水漫金山》故事的流传，使金山寺名播四海。