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在收集、运输、贮存、处置和回收利用过程中，废电池中的化学物质可能由于电池包壳的机械破损或化学腐蚀作用逐渐进入环境中。在构成电池的化学物质的外层都包有一层较为坚硬的包壳。在电池的使用过程中，包壳用来隔离发生作用的化学物质同外界环境。在电池废弃后，电池包壳在不发生自身侵蚀的条件下，同样起到隔离电池内部化学物质同外界环境的作用。随着电池产品的不断更新换代，包壳越来越坚固。目前，普遍使用的主要是锌锰干电池，此类废电池的产生量约占除铅蓄电池之外的小型家用废电池总量的90%以上。锌锰干电池的结构有了重大改进,电池的贮存期大大延长。其中，糊式电池的贮存期从6个月以下延长到18个月，第三代产品碱性锌锰干电池的贮存期可达5年以上。其他类别的电池，如镉镍电池采用不锈钢或镍铁合金做包壳，其贮存期可能达到3年以上，而其中目前广泛使用的手机电池采用不锈钢做包壳，贮存期可能达到十几到几十年。由此可见，电池中的污染物质释放进入环境需要一段时间
目前废电池收集有混合收集和分类收集两种方式；与垃圾混合收集的废电池处理处置方式有堆放、填埋、焚烧；分类收集的废电池处理处置方式有贮存、填埋和回收利用。废电池对生态环境和人体健康危害，主要是由于废电池中化学物质释放进入环境，随后在环境介质中迁移、最后富集到食品中所造成。因此，其危害的大小不但取决于废电池中污染物的种类及其含量，而且与废电池的收集、处理、处置方式密切相关。
对于废电池实行管理过程中，也可能产生污染问题。（1）废电池收集、储存、运输过程中产生的环境问题由于有些废电池中还残存有能量，废电池单独收集后，在集中储存和运输过程中可能引起爆炸等事故。另外，由于长期的机械磨损或腐蚀作用，废电池可能渗漏，腐蚀容器、运输工具等。在储存过程中，由于大量重金属集中在一起，在发生淋溶作用时，可能会产生大量重金属溶解进入土壤等现象。（2）处理处置过程中的环境污染问题废电池对环境和人体健康的危害与收集、处理处置方式有密切关系。进行填埋，如果填埋过程符合安全标准，其中重金属应该不会对于环境造成大的危害。废电池中含有大量重金属，不可能进行堆肥处理。进行焚烧处理，则可能产生重金属如镉、汞的挥发，且很难捕集，会产生大气污染。同时，部分重金属富集于底灰中，产生难处理灰渣，造成大的污染源。（3）废电池回收利用过程的环境污染问题从环境保护和资源管理的各个角度来看，优选的废电池处理、处置方案是进行再生利用，但再生利用过程中也可能产生严重的环境污染问题。如果再生利用技术落后，在处理过程中可能引起环境污染问题。如在再生铅的处理过程中，目前小型和土法冶炼厂，通常在冶炼之前未对铅膏进行脱硫、分选等预处理，或对废蓄电池破碎用人工分选，废硫酸液任意流入大地；冶炼采用反射炉，温度一般高达1200-1400℃，开炉鼓风时烟雾密布。废气除带出一部分机械粉尘外，还可能将在生产过程中由于温度过高挥发形成蒸气的铅带出。大量的二氧化硫排入大气中，铅大量挥发而进入环境，污染大气。另外，再生利用处理后还可能产生难于处理的灰渣，通常这些灰渣中富集了大量重金属，如果处理不当，也成为更大的环境污染源。