1923年，约翰·卡尔文·柯立芝当选为美国的新一任总统。担任总统之后，他发现身边那位漂亮的女秘书常常会因为忙于打扮而不能专心于工作。柯立芝就决定找机会教育她一下。一天早晨，柯立芝看见秘书打扮得漂漂亮亮走进他的办公室，便对她说：“你今天穿的这身衣服真的很漂亮，很适合你这样年轻漂亮的小姐。”女秘书听总统先生这样夸奖自己，不禁喜上眉梢。但没有想到柯立芝话锋一转接着说道：“我希望你不会因此而骄傲，相信你可以把公文处理得同样漂亮。”说完他就继续工作了。结果从那天开始，女秘书送上来的公文中很少再出错了。
柯立芝的一位朋友知道了这件事后，便好奇地问他：“这个方法真是妙，你是怎么想出来的？”柯立芝笑着对朋友说：“这其实很简单。你应当看见过理发师给人刮胡子的情形。你知道他为什么要先给人涂些肥皂水在胡子上吗？就是为了刮起来的时候让人不会觉得痛。”
这就是肥皂水效应。柯立芝通过这样一个生动有趣的故事告诉人们：想要让被批评的人更加愉快地接受你的意见，那么你不妨试着先夸奖他一番。这样可以减少被批评者对批评话语的抵触情绪，更加积极地接受你的意见。
这和我们通常所说的“胡萝卜加大棒”的策略有着异曲同工之处。当身为管理者的你挥舞着大棒冲向员工的时候，他们显然会因此而受到惊吓。但如果你能够在大棒舞动之前先给他们一根胡萝卜，那么效果就会完全不一样。不管是哪种说法，意义都是一样。对犯了错误的员工进行批评和教育是无可厚非的事情，但如果能够在这个过程中注意方法，你就会获得完全不同的效果。
李先的工程部经理，有一次，公司接到了一宗大生意，但对方限定的时间十分紧张。上级部门特别告诫李先生，一定要竭尽全力按期完工。李先生对此非常重视，经常找负责这项工程的建筑师询问工程进展的情况。本来工程进展得非常顺利，但是突然有一天因为天气的原因，建造所需要的材料在运输上出了问题，导致了工期要延长。李先生很着急，他亲自到了工地，找到了负责工程的建筑师，在他的带领下参观了整个工地的施工情况。参观完毕之后，他亲切地拍了拍建筑师的肩膀说：“到目前为止，你的工作完成得都很不错，对你表示感谢。”建筑师听了李先生的话高兴地笑了。但紧接着李先生又说道：“虽然目前的工作情况都很不错，但是现在的问题是对方要求一定要在限期之内完成。我想以你的能力，稍微抓紧进度，应该可以吧。”建筑师急忙表示说：“没问题！”于是李先生满意地走了。最终在建筑师的努力下，工程按照原计划如期完成。
这就是语言的力量。如果李先生一开始就对建筑师的工作进行批评，并且要求他加快进度，那么即使最后的效果达到了，也会造成对方在情感上的不愉快，甚至会影响以后的工作。而以这样一种婉转的方式提出来，对方不但容易接受，而且也会努力地实现你的要求。
所以人们说：“任何一个优秀的企业家，都是懂得并且善于沟通的。”想要成为一个优秀的企业家，首先就要成为一个出色的管理者。而管理者的任务，就是通过有效地和上下级沟通，从而达到企业上下同心、团队紧密合作的目标。所以管理者在日常的管理中一定要注意方法，即使是批评，也应当让员工能够愉快地接受。才能够保证企业的高效运转。
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