从营养学角度来讲，糖是人体必须的营养素之一，它经过人体吸收代谢后最终能分解为葡萄糖为人体，特别是大脑供能。白糖又称精致糖，它和酒精并称为“空热量食品”，意思就是说它除了提供能量外，没有任何营养价值。红糖因为提纯程度不够高，因此含有少量的矿物质，如钙、锌、铁等，还含有一定量的VB2、胡萝卜素和烟酸。冰糖是砂糖的再结晶制品，富含铜。
中医养生角度讲，白糖味甘性平，入脾经，具有润肺生津，补中益气的功效。白砂糖为甘蔗汁提炼而成，绵白糖一般多为甜菜提炼而成，适用于较强的体力劳动后和低血糖症饮用，用来补充能量和提高血糖。红糖味甘性温，如脾、胃、肝经，具有补中缓肝，活血化瘀，调经，和胃降逆的作用。红糖是产妇所需的最佳营养品，周期身体不适的女性也可饮用。冰糖味甘性平，入脾、肺经，具有补中益气、和胃润肺、止咳化痰、养阴止汗的功效。与白糖和红糖相比，冰糖最为滋补，因此用冰糖来调和各类不要、补品不易留湿、生痰、化热。
在烹调中，糖起到的作用是调和百味。在炒菜的时候，如果放入少量的糖，可以降低菜品的咸味。在制作山楂果茶时，放入适量的糖，可以让人觉得酸甜适宜。甚至在制药过程中，如果在中药中加入蜂蜜制成蜜丸，既可以压住药本身的苦味，还可使药物的味道容易让人接受。用糖醋来烹调菜肴，可以使人胃口大开，增加食欲。
糖除了能调和百味，还可使菜品增色，这可是其他调味品不能达到的效果啊！因为糖加热后会出现“焦糖化反应”，传统烹饪中的“炒糖色”运用的就是这个反应，常见的菜品有拔丝山药、发丝苹果等。如果将糖和含有蛋白质的食物一起加热，会出现“美拉德反应”，著名的北京烤鸭、烤乳猪运用的就是这个反应原理。
但是，精制糖食用过量会导致B族维生素、钙和一些微量元素的缺乏，引发肥胖，导致龋齿，造成肾结石，引起血糖大幅度波动，容易导致二型糖尿病。根据《中国居民膳食指南》建议，每日精致糖的摄入量为50克。