香水
香味分子争先恐后地从敞开的香水瓶口，以每小时约800千米的速度逃逸出来，可是它们刚刚走出不到万分之一厘米，就被空气中的氮分子（或者氧分子等）撞得东倒西歪。这时候，你用手在瓶口搧一下，它们就会扑鼻而来。进入鼻腔后，撞上了嗅觉上皮细胞。通过嗅觉神经元的帮助，我们才感受到了香味的愉悦。
所有有味道的东西一般都会释放出挥发性分子，例如难以计数的香精物质、化学气味、甜味、水果味、恶臭味等。它们一般都是复杂的混合物，含有几十种或者几百种成分。当它们随风飘荡，进入人们的鼻腔后，会在嗅觉黏膜上稍加停留。在人体表面，嗅觉上皮细胞的面积相当于一张邮票那么大，约为5平方厘米。而在某些动物身上，其面积更大，因此它们的嗅觉就灵敏多了。
尽管如此，人类虽然只有350种分子受体，却能分辨出上千种气味。人体表面的每一种嗅觉受体都遍布上皮细胞（包括支持细胞、嗅觉神经元和基底细胞），它使我们可以准确而迅速地辨识出柠檬还是橘子。最近，科学家研究发现，人类的鼻子能闻出10种不同的“基本气味”。在此之前，有人分析了600种有气味的物质及其化学结构，仅归纳出7种基本气味。如芳香类包含香水、花香、科隆香水、玫瑰香味等，化学气味类包括汽油、酒精、油漆、漂白剂等。由此，科学家们确认了“气味世界是一个由少数几个基本气味组成的井然有序的结构”的观点。
我们的祖先早就知道香料可以预防和治疗疾病。近几十年来，化妆品的迅速发展，香水的普遍应用，人们对香水的健身作用也有了更深刻的认知。例如，精油中的苯甲醇可以杀灭绿脓杆菌、金黄色葡萄球菌；苯甲醇和异丙醇的杀菌能力都大于酒精；大茴香油、桉树油可治疗咳嗽、支气管炎等症；薰衣草油具有镇静药效；茉莉、桂花的香气能够净化空气，抑制结核菌；蔷薇油、桉树油、薄荷醇等可治疗口臭……
香水选用天然香料（来自植物或动物）和合成香料，经过调香，通常被做成酒精溶液使用。
香水主要是个人用品，选用何种香水也与个人偏爱分不开。因此，应用香水出现的健康问题，除了产品本身的安全性外，主要是使用者本身的生理（包括心理）因素引起的。另外，使用方法也值得注意，例如几种香水混用或者花露水（驱蚊水）加香水，则会有害健康或者容易造成皮肤炎症等。市场上有的驱蚊花露水中的驱蚊剂（N,N--二乙基间甲苯酰胺）含量超过8%，这种产品就更不宜直接喷洒在皮肤上了。
人造香料通常指一种具有香味成分的单体，包括从精油中分离出来的单体香料和使用其他原料（煤焦油产品和石油产品）合成的合成香料。例如，最早的合成香料——香豆素，是由赖迈尔和蒂曼这两位德国人发现的。香豆素本来是一种天然香料，它存在于柑桔皮和一些植物的叶子中。后来，人们发现香豆素用氢氧化钾处理，在较高的温度下可以得到水杨醛，尔后，又发现用水杨醛可以反过来合成香豆素。