萨满教源远流长，学术界一致认为其发轫于原始渔猎时代。在各种外来宗教先后传入之前，萨满教几乎独占了东亚、北亚地区各民族的古老祭坛和人们的心灵。即使在后来许多民族改信佛教、伊斯兰教以后，由于历史惯性等方面的原因，上述民族中仍可明显见到萨满教遗留的痕迹。中国北方的满族、锡伯族、赫哲族、鄂伦春族、鄂温克族、蒙古族、土族、东乡族、保安族、达斡尔族、维吾尔族、撒拉族、乌孜别克族、塔塔尔族、裕固族，以及朝鲜族等民族也都在不同程度上存在着萨满教的影响。尤其是在科尔沁草原的东部蒙古族、三江流域的赫哲族，大兴安岭地区的鄂伦春、鄂温克、达斡尔族以及部分锡伯族当中，萨满教仍存在着较为完整的信仰体系和随处可见的历史孑遗。
崇拜对象极为广泛，有各种神灵、动植物以及无生命的自然物和自然现象。没有成文的经典，没有有宗教组织和特定的创始人，没有寺庙，也没有统一、规范化的宗教仪礼。巫师的职位常在本部落氏族中靠口传身受世代嬗递。
萨满教建立在认为可见的世界充满影响生物体生活的不可见的力量或者灵魂的前提上。与其他任何的(通常是全部社会成员笃信的)万物有灵论或称泛灵论（animism）不同，成为萨满要求专业的知识和能力。但是，萨满们不会像牧师那样组成全职的仪式或者精神类组织。哈萨克人中间有一种名为巴克什的人，即是巫医。他们是信仰伊斯兰教的萨满，就连保加尔汗国也有这种人与俄罗斯东正教也有圣愚，证明萨满教的影响无远弗至。有些萨满是一夜之间成为，有些是要拜师。萨满与世界其他地区巫医不同之处是他们的意识可随时进入癫狂状态。
布里亚特人信奉萨满教，这是一种古老而典型的自然宗教，没有特定的崇拜对象、没有寺庙、没有经书，也没有统一的宗教礼仪，信奉者只是虔诚地敬畏大自然。
奥尔洪是世界上5 个萨满能量极点之一，奥尔洪小岛因之成为北亚地区萨满巫师的最后一处庇护所。
岛上最著名的地标是萨满岩石，是萨满信仰中最重要的圣地之一，在贝加尔湖畔格外显眼。这里也是观赏日落的最佳地点，贝加尔湖的白天悠闲而漫长。
在仪式中，萨满人多处于恍惚状态。图为一位萨满人跪在地上，袒露胸膛，双眼闭合，脸朝天仰着，身边还有两位搀扶的萨满人。