“汉”字的本义是指汉水，也称汉江，是长江的一大支流。2000多年前，刘邦在汉水上游地区称为汉王，并以此为根据地，与西楚霸王项羽争夺天下，这就是历史上有名的楚汉之争。当刘邦打败登上皇帝宝座后，便改朝为“汉”，成为当时与罗马帝国并列的强国。汉子：（1）古时北方民族对汉族男子的称呼。《北齐书•魏兰根传》：“何物汉子，我与官不肯就。”。（2）指对一般男子的通称。《西游记》第一回：“你这汉子，甚不通变。我方才这般与你说了，你还不省？”。（3）俗称“丈夫”。汉子”从带有贬义的实指名词，变成所有男性的代名词，汉王朝的强大和持久，使经过融合后的华夏民族从此成为汉族，当时自称汉人。由于高于周边民族的文明水平和大帝国的强盛，这是一个值得荣耀的名号。可是到了五胡时期，中原都沦于异族的铁蹄之下，衣冠纷纷南渡，偏安一隅，不能有所作为，在北方那些征服者眼中，自然是软弱可鄙。北朝像元宏那样衷心汉化的固然有之，但歧视汉人的恐怕更多，这是既成功的尚武民族对高文明民族的固有心态，杂糅了仰慕和轻视两种感情……这个暂不讨论，总之，北朝的汉人过的不是什么好日子。东魏丞相高欢，让部下对兵士宣布号令，对鲜卑族的就说：“汉人是你们的奴仆，为你们干活，给你们吃穿，使你们温饱，你们为什么还要欺凌他们呢？”对汉族则是“鲜卑是你们的客，用了一点东西，却为你们保家卫国，带来安宁，为什么要恨他们呢？”汉人处境之悲惨，可见一斑。汉人：汉人是汉武帝时期，中原皇朝与北方游牧民族战争中，将领为振兴士气而把汉朝人叫汉人。把游牧民族定非汉人。汉朝还有许多地方还没完全汉化的其他民族。所以在汉武帝时期，汉族没形成。只有汉人称呼（这个不是今天汉人定义）。当时的汉人是指汉朝管辖下的人。但在汉朝早期，因为秦朝的强大影响，其邻居更多的将汉朝人称作“秦人”，由于秦朝声威远震，也影响到其他国家对汉朝的称呼，如古代的印度、希腊与罗马等国仍称其为Cina，Thin，Sinae等等。直到东汉后，“秦人”才被称为“汉人”或是“汉民”。而“汉人”作为民族的族称应不晚于南朝初期。到唐朝后，由于唐朝对周边的强大影响力，“汉人”也被外国人称为“唐人”。但“唐人”作为当时外国对汉族的族称，却并未被汉民族本身所承认。唐朝在与周边国家或地区的交往中自称为“汉”，将其国家称为“汉国”、边界称为“汉界”，人民也称作“汉人”。汉族：到近代19世纪末以后，由于“民族”一词的含义引入，“汉族”便取代“汉人”成为这一族群的正式名称。汉族是一个大杂烩，它象滚雪球一样，随时随地吸收别的民族，团结他们、同化他们、吸收他们以发展自己，壮大自己，这就是汉民族形成过程的简单图画。所谓“炎黄子孙”既包括了先秦时代的“华”、“夷”，也包括了秦汉以后的“胡”、“汉”，更包括了辽、金、元以至明、清迄于今天的各民族之间的大融合，大团结，这正是汉民族非凡创造力、惊人吸收力和巨大凝结力所表现的历史硕果。参考文章：《维基百科，自由的百科全书》：
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