婴儿出生前，已经开始在子宫内感知身体运动。在狭小的三维空间中调整位置，他们可以体验重力和身体平衡，胎儿已经具备了听觉和触觉，他们在醒来的几个小时内，收集并处理身体运动和感官信息。
生存必需的反射胎儿在早期，就已经形成了用嘴搜索、吸吮和吞咽的功能。当他们喝到羊水时，这些反射功能不断加强。之后，如果脸颊或嘴角有触觉刺激，胎儿头部会转向刺激的方向，并把嘴张开。这项反射功能对婴儿的生存非常重要，在出生后几小时内就能完全建立起来。 有趣的是，口腔反射与手脚移动紧密相连，并影响到整个身体的运动。新生儿进行吸吮和吞咽动作时，身体全部参与其中，肌肉处于紧张状态。对他们来说，吸吮动作需要付出巨大的努力，在这种全身锻炼后，他们会心满意足地睡着，疲惫中带着愉悦。
无法母乳喂养的婴儿会使用奶瓶，如果奶瓶需要的吸吮力量较小，就可能会导致肌肉发育问题。 在大脑的体感中枢，嘴占据的位置与整个上半身相同。除了用于进食，嘴也用于感知物体和语言交流，因此，它在大脑中占据了大量空间。正是由于手的反射功能，婴儿才可以抓住物体。例如，如果你轻轻触摸婴儿的手掌，他们的手指会卷曲成拳头。这种反射的力量是如此之大，以至于新生儿可以被他们紧握的手掌拉起。与此类似，如果你轻轻触摸婴儿的脚底，他们的脚趾也会向内卷曲。通常在出生 36 周后，双手紧握的反射功能会消失不见。
在大脑的体感中枢，嘴占据的位置与整个上半身相同。当手和脚的反射功能处于活跃阶段，手、脚和嘴之间紧密相连。例如，当婴儿吮吸时，会本能地将手握成拳头，并且随着吸吮的动作，手掌有节奏地松开握紧。事实上，胎儿还在子宫时，部分全身性的反射功能就已经出现。通过这些无意识的反射功能，婴儿首次体验到了自己的身体运动，这使婴儿可以主动参与分娩过程。 比如新生儿的惊跳反射，它使婴儿出生时，可以呼吸到第一口空气。在我们的近亲大猩猩中，也可以看到这项反射功能，它能防止意外跌倒，确保小猩猩的生存，小猩猩本能地紧紧抓住母亲的毛发，并发出求救的哭声。对于人类和大猩猩，这种反射本质上是一系列的肌肉运动，而且速度极快。婴儿以近乎痉挛的方式，伸展四肢并头部后仰。事实上，这让婴儿在发出求助哭声前，可以为大口的吸气做好准备。随后，婴儿四肢弯曲，做出呼气的动作，同时发出哭声。 惊跳反射会被潜在的危险触发，比如突然的噪音或强光，出乎预料的触觉刺激，以及头或身体的位置变化。这项反射伴随着激素的升高，让身体进入压力自动反应状态，即逃跑还是战斗的反应模式。END