早在春秋时期，申儒就根据当时社会风尚和人们的思想观念，提出了命名的方法和规定。
《左传"桓公六年》中记载，九月丁卯日桓公的儿子出生了，于桓公问大夫申儒，申儒说：“名字有五；有信、有义、有象、有假、有类。”并进一步解释：“以名生为信，以德命为义；以类名为象，取于物为假，取于父类。”
申儒“命名五法”按今天的白话解释为：根据出生的时辰命名就是“以名生为信”；根据子女的期许而命名，就是“以德命为义”；根据其出生时的相貌、性情命名，就是“以类命为象”；以自然现象、山川河流、动植物名称、剑戟笔硕等物为根据，托寓其理想，就是“取于物为假”；以长辈的名字、长相、情趣(如桓公与其子生于同日，故取名为“同”)命名，就是“取于父为类”。
接着，申儒又提出有关命名的六项忌讳：“不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器帛。”另外《礼记"曲记》中也提到“名字者不以国，不以日月，不以隐疾，不以山川”的规定，并进一步阐释道：“疾，以稳疾则废祥；不以畜牲，以畜牲则废祀；不以器帛，以器帛为废礼。”
以“五德”起名 ． 五德亦称作“五行”、“五常”，共分三类： (1)儒尚五德：仁、义、礼；智、信； (2)将帅五德：智、信、仁、勇、严；另有柔、刚、仁、信、勇； (3)至孝五德：庄、忠、敬、笃、勇； 儒尚五德，常与三纲连用，称为“三纲五常”。《苟子'十二子》扬注：“五行、五常、仁、义、礼、智、信是也。”三纲、指君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。儒家认为“五德”是常存不变的五项道德标准。因此，历代人们多以五德之字命名，如仁惠、仁杰、叔礼、守礼、守义、祟义等等。 将帅五德出于孙子；《孙子兵法'兵略训》中以“柔而不可卷也，刚而不可折也，仁而不可犯也，信而不可欺也，勇而不可凌也。”把将帅五德归纳成柔、刚、仁、信、勇五种。历代武臣战将多以此五德命名，如汉朝大将韩信；东汉大将马武、班勇；三国时战将黄忠、于禁、宠德、孙坚；西晋武将刘毅；东晋大将王镇恶；隋文帝杨坚；隋大将薛也雄；唐大将尉迟恭、苏定方、李希烈；宋大将石守信等等。 至孝五德始于春秋。《吕氏春秋'孝行》以庄、忠、敬、笃、勇为至孝五德并解释道：“居处不庄非孝也，事君不忠非孝也，莅官不敬非孝也，战阵无勇非孝也。”以至孝五德命名者，在历史上也不泛其人，如守敬、世忠等等。以“四维”观念起名
“四维”观念则礼、义、廉、耻，始于春秋时代。《管子'牧民》中说：“四维张，则君令行。”“何谓四维?一曰礼、二曰义、三日廉、四曰耻。” 四维本管仲协助刘桓公推行政令而制定的四项准则，后人以其为道德依据，多以四维观念而命名。例如：王守礼、陈钦廉等。
以“三宝”、“三多”、“五福”等起名 老子李耳和庄子庄周道家代表人物，皆以“道法自然”为主，主张齐物我，齐是非，齐大小，齐生死，齐贵贱，安常处顺，逍遥自得，按今天的说法就是“宿命论”。 《老子》中有“三宝”的记载：“我有三宝，持而宝之，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。” 《庄子'天地》论“三多”(多福、多寿、多男子)。 “五福”的记载见于《书'洪范》，“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”攸好德，即所好者德之意；考终命，即善终不横天之意。 道教是中国三大教(儒、道、佛)之一，流传甚久，对中国古代文化思想影响很大。用道德思想命名，是一种很流行的命名方法。以陶渊明为代表的“逍遥派”，多具有很浓厚的超世观念。人名如：毛延寿、严至慈，王克俭等等。
以墨家思想起名 墨家与儒家为针锋相对的两派，二家并称“显学”。墨学创始人墨子竭力主张“兼相爱，交相利”。《墨子》中有“赖其力者生，不赖其力者不生”的论述，认为“官无常贵，民无终贱”。