病原是b型诺维氏梭菌，或称水肿芽孢梭菌。本病多发生于夏季肝片吸虫流行的低洼潮湿地区，以营养良好的2--4月龄绵羊发病较多，山羊也可感染。梭菌能在土壤中存活较长时间。羊多因吃了被污染的草料或饮水而感染。
羊黑疫的临床症状与羊肠毒血症、羊快疫及其相似，发病急，常突然死亡。病羊主要表现为掉群，不食，反刍停止，精神不振，呼吸急促，最后昏睡而死。 病羊尸体皮下静脉显著充血，其皮肤呈暗黑色外观(黑疫之名即由此而来)。胸部皮下组织经常水肿。浆膜腔有液体渗出，暴露于空气易于凝固，液体常呈黄色，但腹腔液略带血色。左心室心内膜下常出血。真胃幽门部和小肠充血和出血。肝脏充血肿胀，从表面可看到或摸到有一个到多个凝固性坏死灶，坏死灶的界限清晰，灰黄色，不整圆形，周围常为一鲜红色的充血带围绕，坏死灶直径可达2~3cm，切面成半圆形。
临床诊断本病表现与羊快疫、羊肠毒血症等极为类似，病程短促，多数发病羊未见症状突然死亡，少数病例可拖1--2天，病羊食欲废绝、精神沉郁、反刍停止、呼吸急促、体温41.5度，常昏睡俯卧而死。病羊羊皮呈暗黑色外观，故称黑疫。
剖检剖检可见肝的表面或内面有一个或数个似圆形的坏死区，界限清楚，呈黄白色，直径为2--3厘米，周围显著充血；心包肿大，含有大量的清淡液体
羊快疫在诊断上要注意和肠毒血症、黑疫、猝狙、炭疽加以区别。 羊黑疫、羊快疫、羊猝击、羊肠毒血症等梭菌性疾病由于病程短促，病状相似，在临床上不易互相区别，同时，这一类疾病在临床上与羊炭疽也有相似之处，因此，应注意类症区别。
流行本病的地区应搞好控制肝片吸虫感染的工作本病发生、流行时，将羊群移牧于高燥地区。可用抗诺维氏梭菌血清进行早期预防，每只羊皮下或肌内注射10～15毫升，必要时重复1次。
病程稍缓的羊只，肌内注射东方健 羊速清；连用3日；或者发病早期静脉或肌内注射抗诺维氏梭菌血清50～80毫升，必要时重复用药1次。 病程较长者，羊如果高烧，先用柴胡，清开灵退烧，然后打羊速清配合头孢，混合肌肉注射，一般打一次，严重的可连打2-3天