清洗砂石、岩石以及装饰品。拿到新水箱和里面的摆件后，用温水清洗。不要用肥皂或者清洁剂清洗砂石、岩石以及装饰品，用温水就可以了。这样可以去除这些东西上的污垢、细菌以及毒素。[1]可以把砂石放到滤网里面进行清洗。把滤网放在一个塑料锅或者桶上，往里加水，搅拌里面的砂石，沥干，重复几次，直到从滤网里面流出来的水变清为止。把这些东西洗干净后，就可以放进水箱了。把砂石均匀地分布在水箱底部，然后放入石头和装饰品，给鱼提供可以探索的躲藏处。
在水箱中装入三分之一的水。用一个干净的桶把水倒进水箱。倒水的时候，用盘子或碟子盖着砂石，这样砂石就不会被冲散。[2]在水箱里装入三分之一的水后，使用净水器或者脱氯器去除水里的氯。水箱里的氯会危害鱼的健康，可能会致命。在前两三天里，你会看到水变得浑浊。这是因为细菌生长，过一阵子就会自然消失。
连接空气泵。水箱里应该放一个空气泵，确保水箱里有足够的氧气。将空气泵的空气管连接到气泡石之类的水箱排气口。[3]你还需要用到水族箱止逆阀。这是一个位于水箱外部的小阀门，用来支撑空气管。有了这个阀门，你就可以把空气泵放在水箱下面。如果水箱电源被切断了，这个阀门还可以起到阻止水倒流的作用。
放入活的植物或者塑料植物。活的植物有利于水箱中的氧气循环，也可以放入塑料植物为鱼创造一些躲藏处。这些植物还可以用来遮盖水箱中的设备，让水箱看起来更美观。[4]在种植之前，用湿报纸把活的植物包裹起来，让它们保持湿润。把树根种在砂石层下面，树冠露在外面。你可以使用水生植物肥料，促进植物的生长。
用循环设备来循环水箱里的水。循环水箱里的水有助于平衡鱼所产生的氨和亚硝酸盐，还能产生能够分解这些有害化学物质的细菌。水箱里的水需要循环四到六周，才能保持健康的生物平衡和化学平衡。在把鱼放进去之前这样做，让鱼在新环境中保持快乐和健康。你可以在当地的宠物店或者网上，找到水箱专用的循环工具。[5]如果是第一次循环水箱里的水，大概会在第二周或者第三周形成氨。当氨的浓度降到零时，就会形成亚硝酸盐。大概在第六周的循环中，氨和亚硝酸盐浓度降到零，形成硝酸盐。硝酸盐的毒性比氨和亚硝酸盐小。你可以通过适当的定期维护，控制水箱中的硝酸盐浓度。如果使用循环设备，看到氨或者亚硝酸盐的读数是正数，就说明水箱中的水还在进行循环，并且还需要时间继续循环，才能把鱼放进来。在一个健康的水箱里面，所有的化学物质读数都应该为零。
测试水质。循环完水箱里的水后，需要测试水质。你可以在宠物店或者网上买到测水工具。水箱里氯的读数应该为零，水的pH值应该和宠物店里的水一样，或者尽可能接近。
用塑料袋把鱼从商店里带回来。大多数宠物店都会把鱼放在一个装满水的透明塑料袋里。但是当你把鱼带回家时，要把它放在黑暗的地方。[6]尽快把鱼带回家。把它放进塑料袋后，必须要尽快放进水箱才行。这样可以让鱼放松，帮助它更快地适应水箱里的水。在回家的路上，鱼可能会有一点褪色，不要担心，这是正常的。只要把它放进水箱里，颜色就能恢复。
把水箱里的灯关掉。在把鱼放进去之前，调暗或者关掉水箱里的灯，给鱼创造一个压力较小的环境。确保水箱里有足够的植物和岩石作为鱼的躲藏处，让鱼在适应新家的过程中更放松。
一次放入几条鱼。这样可以保证水箱里现有的鱼习惯新朋友的加入，还可以防止一条鱼受到其他鱼骚扰的情况发生，因为现有的鱼可以选择和很多条新鱼做朋友。一次放入2-4条鱼，这样不会导致水箱太满。[7]一定要在店里选那些健康和没有疾病的鱼。把鱼带回家的前几周，要仔细观察它，确保它没有生病或者紧张的迹象。一些鱼主人会把他们的新鱼隔离两个星期，确保它没有疾病或者感染。如果有充裕的时间，以及一个干净的水箱作为隔离水箱，你可以尝试这种方法。如果观察到这条鱼在隔离水箱里面生病了，就可以在不传染其他鱼，并且不影响新水箱中化学成分的情况下，对它进行治疗。
把没打开的的塑料袋放入水箱15-20分钟。把装有鱼而且还没打开的塑料袋放在水箱表面，给鱼一些时间来适应水箱的水温。[8]15-20分钟后，打开袋子，用一个干净的杯子从水箱里舀等量的水，倒进袋子。袋子里面应该要有一半水箱里的水，和一半宠物店里的水。不要把袋子里的水倒到水箱里，这样会污染水箱里的水。让袋子在水箱里浮15-20分钟。你可以封住袋子边缘，防止里面的水流出来。
把鱼从袋子里捞出来，放进水箱。15-20分钟后，把鱼放到水箱里。用网把袋子里的鱼捞起来，然后把它们轻轻地放进水箱。[9]观察鱼有没有生病的迹象。如果水箱里已经有其他鱼了，要确保它们不会去骚扰新鱼。随着时间的推移，并且对水箱的适当维护，所有的鱼最后都可以一起快乐生活。