肩部的活动幅度非常大。简单如走路时，肩关节都需要活动以平衡身体。日常生活经常都要用这个关节。刷牙、洗脸、梳头、穿衣、拿公事包、水杯或餐具等都需要它效劳。事实上，我们很难找到一些活动不需要肩部参与。
岗上肌处于肩峰和肱骨头之间，肩峰与肱骨头之间的间隙大小对肩部撞击症的病理至为重要，当间隙细小，岗上肌筋腱拉伤的机会便会增加。影响间隙大小的因素包括肩峰的大小、形状、患者日常姿势和活动。
肩峰的形状大小会引起岗上肌筋腱炎是容易理解的。当肩峰的形状减低位于其下的间隙时，岗上肌腱只要发炎，便会阻碍肩关节的上举。
圆背或俗语所谓寒背亦影响肩峰下的间隙，在测试它的影响，可作如下的实验，将肩前弯成像圆背的样子，然后向前举起上臂，留意可举起的幅度。然后挺直腰背，将肩拉后，向前举起上臂，你会留意到手臂可举起的幅度较大。
当斜方肌过劳或软弱无力时，肩胛骨会向外和前移，令肩峰更贴近肩袖组织，引起肩部撞击症。
岗上肌过份受力亦可引起它的筋腱与肩峰的磨擦。岗上肌主要负责将上臂外伸(即外展)和抗衡肱骨头向下坠，若岗上肌需要经常收缩和用力，就可能出现毛病。同样若手部经常拿重物，岗上肌和筋腱经常受到牵拉，筋腱就会发炎，引起疼痛。
当岗上肌重复和持续地收缩时，筋 腱可出现水肿和出血等病理变化。这增加岗上肌筋腱的体积，令岗上肌易与肩峰和它前面的韧带磨擦，影响手臂上提的幅度。痛楚在手臂外展60-120° 出现，这通常发生于少于25岁的患者。由于上举时困难和疼痛，因此痛症又被称为肩关节撞击症。
若情况持续，岗上肌就会慢慢纤维化和变厚，进而减低肩峰下的间隙空间，增加肩关节撞击的机会，减低肩关节活动的幅度，这种情况多见于25-40岁患者。
超过40岁时，若岗上肌重复持续用力，它的筋腱与肩峰磨擦便会增加，最终令岗上肌筋腱慢慢撕裂。情况正如一条麻绳(岗上肌)放在一块石头(肩峰)上来回磨擦一样，麻绳最终会慢慢撕裂。岗上肌腱或二头肌长头腱拉裂减低它们稳定肱骨的功能。三角肌收缩就会令肱骨向上移，因此外展肩关节时，肱骨头就会上移，加剧骨头与喙肩弓撞击肩关节的活动幅 度，同时引起疼痛。
与此同时，肩袖组织与肩峰下磨擦令肩峰前的韧带受到过份的牵拉。后果是肩峰下形成骨刺，出现退化。肩峰下的间隙变得更窄，肩关节活动幅度大幅减少。