我们在前面提到过，啤酒主要有四种成份：大麦、水、酒花和酵母。每种成份都有很多复杂的特性。我们先从麦芽说起。
大麦是一种谷物的种子，其外观与小麦很相似。在用大麦酿啤酒之前，必须先让它发芽，这是一个自然的变化过程。 首先，要创造条件让大麦发芽。只要将大麦先在水中浸几天，将水排干后，让大麦在15.5摄氏度下保持五天，它就会发芽。在这种条件下，大麦的种皮会裂开，开始抽芽，这时的大麦叫做绿麦芽。同所有种子一样，大麦中含有的营养可以维持种子的生长，直至它通过光合作用自己制造营养。在发芽过程中，大麦释放的酶会将这些淀粉养份转换成糖，维持麦芽的生长。发芽过程的关键是在刚刚出现糖转化酶，但大部分淀粉尚未被转化的时候，停止大麦的萌芽过程。最终这些酶会生成糖，供酵母形成啤酒中的酒精。 当这个自然过程释放出酶以后，逐渐升高温度，将绿麦芽烘干。麦芽风味和颜色的浓淡取决于干燥过程中的温度。最后一个处理步骤是除去发芽过程中长出的小根茎，然后就可以将麦芽用于酿酒了。大多数酿酒厂都会购买符合规格要求的已经发芽的大麦。
用于酿造啤酒的酒花是啤酒花藤的花，它属于大麻属（大麻科）。酒花与另一种大家可能听说过的大麻属植物是近亲，那就是大麻，但与大麻不同的是，酒花不会对精神产生作用。酒花中含酸，所以啤酒会有苦味，此外还含有油，赋予啤酒一些口味和芳香。往啤酒中添加酒花还能抑制某些细菌的形成，这些细菌会让啤酒变质。 酒花种类千差万别，往啤酒中添加不同的酒花会形成不同的口味、香味和苦涩度。在美国，酒花主要在华盛顿州种植。德国、英格兰南部和澳大利亚也种植酒花。
酵母是一种单细胞微生物，它的作用是生成啤酒中的酒精和二氧化碳。用于酿制啤酒的酵母也多种多样。就像发酵面包要用发酵生面团（酵头）中的酵母形成特有的口味一样，在啤酒中使用不同的酵母也会给啤酒带来不同的口味。啤酒酵母主要分两大类：麦芽酒酵母和陈贮啤酒酵母。麦芽酒酵母为顶部发酵的酵母，也就是说，在发酵期间，它会浮到啤酒表面附近，通常比较适宜的发酵温度是21摄氏度左右。陈贮啤酒酵母为底部发酵的酵母。它的发酵速度较慢，发酵温度较低，约为10摄氏度。
通过制作麦芽浆，将麦芽中的淀粉转换为可发酵的糖。在卡罗来纳酿酒厂，这个过程的第一步是用成对的辊粉碎麦芽，轧开种仁。 粉碎过程中需要进行精确的权衡：轧碎的种仁越多，可从麦粒中获得的糖就越多；但是如果轧碎的种仁过多，种仁外面的种皮也会脱落，这会导致麦芽浆稠滞。如果轧碎的种仁比例恰当，则当制麦芽浆的过程完成时，所有种皮会形成一个滤床，可过滤液体中的所有固体。但是如果碎裂的种皮过多，则会造成堵塞，导致液体无法滤过，即麦芽浆稠滞。
大多数自己酿啤酒的人没有这些要求，对他们来说，就算每次酿造的啤酒味道略有不同，也没什么大不了的。啤酒的种类繁多，许多自己酿啤酒的人从未两次酿出完全一样的啤酒来。您可以在家庭酿酒商店买到麦精，麦精是从麦芽浆中提取出来的可发酵糖。这样就免除了一个非常复杂的步骤。不过，如果您愿意，也完全可以在家自己制作麦芽浆。基本的全套家庭酿酒设备包括： 发酵容器（一只桶或玻璃水壶） 几条软管，用于将啤酒从一个容器吸到另一个容器，或者用于装瓶子 一个气塞，让二氧化碳从发酵容器中逸出，并阻止空气进入 一些用于清洗发酵罐、酒瓶和软管的清洗设备 浮式温度计 浮式液体比重计 封盖机 漏斗