首先是古琴的音色，听起来要有下沉感，声音松透不散而韵味悠长者为良。建议初学者在买琴前多听听看看一些做工音色较好的老琴或名家制做的古琴，像夔音堂钧天坊的厂琴或者李一凡、王鹏亲斫琴以增强对古琴工艺与音色的了解。 1）泛音如天 琴的音色，根据弹法不同，可分为三大类，即所谓：泛音、散音、按音。 这三种琴音，可说是风格迥异，各有千秋。与中国文化中的天、地、人相配。 所谓泛音，即左手触弦如蜻蜓点水，右手同时弹出之音。其音清脆高远，有时若隐若现，轻盈活泼，如天外之声，有“浮云柳絮无根蒂”之喻。故泛音象征天。 琴所弹出的泛音，以七徽为中心，向两侧依次对应升高，约可弹出泛音119个。泛音之多，泛音应用之频繁，也是琴的一大特点。 2）散音如地 所谓散音，即是左手不按弦，仅以右手弹出的空弦音。 散音的特点是深沉浑厚，成为琴曲雄健的根基，如同大地般坚实，有“勇士赴战场”之喻。故散音象征地。 3）按音如人 所谓按音，即是左手按弦，右手同时弹出之音。 按音的特点是婉转舒情，圆润细腻，如人婉婉倾诉衷情，有“呢呢儿女语”之喻。故按音象征人。 古琴作为乐器，必须要能够弹奏。所以不抗指、不沙音、不打板是一个优秀古琴的必备条件。因为南北演奏风格和力度的区别，有些详细的数据也并不相同。然后是声音，作为练习，能发声基本就能满足练习，但作为与琴人相伴的良友，音色又是不可以忽视的，因为它直接关系到习琴者的兴趣的培养。合格的古琴，其散音、按音和泛音的音色和音量要统一。
古琴的制作最关键的就是选材，它并不是所有的杉木、桐木、梓木都可以用来做琴的，选良才用一生，五百年有正音，越古老的木头越容易振动，还要选择它的年轮比较均衡的，这样它的声音会好很多，面板要选择纤维通顺，年轮比较顺，间隔距离比较均衡的，现代斫琴多用泡桐和老杉，泡桐材色浅白，三五年即可成材，木质疏松，指甲轻轻一掐就能陷下去，但有经验的斫琴师会选择树龄较长的桐木，选好密度合适树段，也是制琴良材。老杉较泡桐难寻，因此价格稍高，只要古琴的做工、音色好，用什么材质都是没关系的。 古琴的底板材料是看不到，只能从古琴后面的龙池凤沼来仔细查看其面板的材质。但现在有很多人将纳音处用火熏黄熏黑，这就添加了识别的难度，用手擦拭有黑色木碳的印迹。 1）桐木 泡桐：木材颜色浅，木质疏松，纹路稀松，指甲轻轻一掐就能陷下去。 青桐：色浅，木质细密坚实韧性较好。 现在梧桐已十分稀少，目前的桐木基本以泡桐为主（还有一些地方用的川桐）。泡桐因为木质问题，音色寿命较短，故常做为中低档古琴的琴材选用。 2）杉木 新衫木—老衫木（老房梁） 新衫木木材发白色，随着时间的推移木材颜色越来越黄，以发金黄色的木材最老，其有很浓重的清香味。现代斫琴师的上品大多为老杉木做为的琴材。 3）汉木 指出土的汉代棺椁木材，其逾千年木色黝黑、松透乃斫琴良材。 除了上述一些木材，其他的木材只要适合也是斫琴良才，但是现在有部分厂家用一些小尺寸的木料拼接成古琴面板进行斫制，这些古琴从外观上是很难看出来的，但只要古琴的做工、音色好，琴板是否拼接也是次要的。 古琴底板多用梓木、楸木、椿木、花梨等质地较硬的木材，亦有用与面板同样的木材这种琴称为“纯阳材”，具体要根据琴材的震动来合理搭配。
总之，制作一张好琴最重要的还是斫琴师的经验和技术水平，起决定因素的是槽腹结构和漆胎的处理，否则用再好的木料也做不出音色好的琴。
古琴本没有什么牌子，主要是国内的一些斫琴大师比较出名，因此就以斫琴师的名字命名，后来才有了品牌的概念，现在这些斫琴师都自己创立了品牌，比如王鹏的钧天坊，李一凡的夔音堂等。
钧天坊古琴众所周知，王鹏是古琴的一代大师，既会斫琴也会弹琴，对琴的理解深透，钧天坊是王鹏大师创立的，其人对古琴有独到的见解，选良才用一生，五百年有正音，因此说王先生的琴是一个艺术作品也不为过。夔音堂古琴李一凡是有名的斫琴大师，和王鹏一样名声很好，夔音堂是李老师创办的，他的琴特点是音色松脆低沉，音质好，采用古法油漆推光工艺，李老师的亲斫琴是所有一线斫琴师中性价比最高的。木乙古琴木乙是厂琴，和夔音堂一样从选材到制作皆完成于北京，面杉底梓，大漆的琴胎，一床古琴大概6000-8000左右，还要看斫琴工艺、音质音色等，在品牌古琴里是没有的，北方的琴友可以选择木乙古琴。天音古琴扬州天音的琴是龚一监审调音的琴，音色松透、明亮、圆润有韵味。
北方的琴友购买古琴前需要明白南方古琴到北方以后，因为空气湿度和温度的变化，其木材和漆面由湿润环境转到一个干燥环境中后，很容易出现开裂现象。打算购买南方古琴的琴友需要注意保护自己的爱琴，不要长期裸置在空气中，尽量弹毕放入琴囊或琴盒之中。屋内最好有加湿器，保证一定的湿度来减缓或避免琴体的小问题的出现。尤其是川琴，因其地域最为潮湿，过来后更要加倍爱护。 南方的琴友购买北方名家古琴前要知道北方干燥，琴到南方后会有一段适应期，这段时间音色可能会略闷，盒内放些干燥剂会有利于音色的恢复，经过很短一段时间您的爱护和弹奏，琴就会适应南方的环境了。
明屠隆论琴曰：“琴为书室中雅乐，不可一日不对清音”，也就是说琴是一种不可闲置的乐器，很多琴友都有这样的体会，琴越弹越好。所以琴也是有生命的，当厚厚的漆面包裹着整个琴身的时候，体内的能力需要释放，随着时间的推移和琴身的震动，琴体会慢慢松透，漆面也会慢慢干燥出现裂纹，它的身体得到了呼吸，琴的声音去掉了火气，琴也更加苍松、脆亮了。（这也就是断纹的由来） 古琴对于室内的温度，湿度要求甚高，保养的不当古琴就会变形或者有裂痕，一旦出现“拱背”、“塌腰”现象，古琴就不能正常使用了，所以防患于未染才是关键. 不要将古琴放在晒到太阳或是有其他热源的地方，同时要避免吹穿堂风，北方干燥城市冬天可放台加湿器切不可离暖气太近。出门或不弹时，如没有盒子最好用布等物包裹。因古琴的内腔较大，并且木料裸露，特别是面板料松软，非常容易吸收空气中的水分，所以在阴雨天或黄霉季节不弹时，最好把出音孔遮掩，以免板面受潮后影响发音。 弹奏古琴前要将手擦干净，以防手指上的水、汗、油等粘在弦上，使弦被弄脏或生锈而缩短使用期。古琴最怕油烟，被油烟污染了琴弦，音色就会改变。也要防止灰尘积存，时时擦拭，保持琴身和琴弦洁净。 古琴弹奏后也需用干布擦拭琴身后悬挂于墙壁之上或立在不碍行动的墙角，也可以将琴摆放琴盒之中。
琴学所反映的核心思想就是清微淡远，中正平和，这八个字其实也是中国传统文化的核心，通过对音乐的理解逐渐找到正确的世界观而形成思想品格的端正，这就是古琴中比较深奥的琴道。