冬虫夏草是一种昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每年夏天，冰雪消融后，蝙蝠蛾便将虫卵产在花叶上。蛾卵逐渐发育变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸附到植物根部，吸收根茎的营养，逐渐将身体养得白白胖胖的。这时，植物球形的虫草真菌孢子如果遇到虫草蝙幅蛾白白胖胖的幼虫，便会钻进幼虫体内，吸引其营养，慢慢萌发菌丝。有时，当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌孢子的叶子时也会成为虫草。
受到真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距离地面2-3厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽然死了，可体内的真菌却一天天在生长，直到充满整个虫体。第二年春天，虫子的头部会慢慢长出一根紫红色的小草， 高大约2-5厘米，小草顶端有一个菠萝状的囊壳， 这就是“夏草”。冬虫夏草这时发育得最好，体态饱满，体内有效成份最高，是采集的最好季节。
增强免疫系统功能 冬虫夏草对免疫系统的作用是使其处于最佳状态，它既能增加免疫系统细胞、组织数量，促进体内抗体的产生，又能增加吞噬细胞数量、增强免疫系统功能。
抗肿瘤 冬虫夏草中含有虫草素，具有明确的抑制、杀伤肿瘤细胞的作用。
抗疲劳 冬虫夏草可以提高人体能量工厂——线粒体的能量，从而达到提高机体耐寒能力，减轻疲劳的功效。
调节心脏功能 冬虫夏草可提高心脏耐缺氧能力，降低心脏对氧的消耗，调节心律失常。
调节肝脏功能 冬虫夏草可减轻有毒物质对肝脏的伤害，防止肝脏纤维化的发生。此外，还可以通过调节免疫功能，增强抗病毒能力，对病毒性肝炎发挥有效的治疗作用。
调节肺脏功能 冬虫夏草具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿等作用。
调节肾脏功能 冬虫夏草能有效缓解慢性肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的伤害。
增强造血功能 冬虫夏草具有增强骨髓生成血小板、红细胞和白细胞的能力。
调节血脂 冬虫夏草可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化。
喝冬虫夏草茶 把冬虫夏草加适量水，用小火煮十分钟，然后把水倒出来当茶喝，然后继续加水再煮十分钟，倒出来再喝完后，再加水煮，这样反复添水，反复煮，直到冬虫夏草水煮出来的水变淡为止。
冬虫夏草炖肉把冬虫夏草与肉类炖着吃是最适合的，冬虫夏草炖出来的肉口感非常绵香，但一定要注意，不要炖太长时间，以免使冬虫夏草的营养流失掉，一般炖半小时为宜。
冬虫夏草泡酒 取2-3根体态肥硕的冬虫夏草干品，放入2-3斤的容器中，倒入2-3斤黄酒或白酒，把虫草全部淹没，然后盖好盖子封严，一个月后即可饮用。
冬虫夏草磨粉服用 把冬虫夏草用研磨机磨成粉末，然后装入瓶中或胶囊中，服用时，可用温开水冲服。
1、体内虚火旺盛者不宜食用冬虫夏草；
2、如患感冒、咳嗽、发烧以及有较重炎症的人不宜食用冬虫夏草；
3、脑出血的人不宜食用冬虫夏草；
4、儿童、孕妇以及哺乳期间女人不宜食用冬虫夏草。