瓦，在周代就已出现，春秋时期广泛应用于宫殿建筑。瓦，从外形上分，有板瓦和筒瓦之分。筒瓦的等级，高于板瓦。
板瓦的横断面是小于半圆形的弧形。板瓦的前端比后端稍微窄一点。普通民居，只能使用板瓦，不能使用筒瓦。
筒瓦的横断面的弧度是半圆形或大于半圆形。等级越高的房屋，使用的瓦的尺寸越大。
石板瓦，石头材料的板瓦。其实，它是天然的石片，并非人工制作。贵州一代的山区，常就地取材使用石板瓦。
鱼鳞瓦，犹如鱼鳞一般的瓦片，外形扁平，呈半圆形。也可以把它看作是一种特殊的板瓦。
在铺设屋面时，有仰瓦和合瓦之分。仰瓦就是将瓦的凹面向上。仰瓦，是对板瓦而言，筒瓦不用这种形式。
合瓦，就是凹面朝下的瓦。板瓦和筒瓦，都可以用作这种形式。
在很多时候，仰瓦与合瓦组合使用，如图所示。一般情况下，以板瓦为底瓦，采用仰瓦的形式。再在仰瓦之间，覆盖合瓦。合瓦，可以用板瓦，也可以用筒瓦。这种，仰合相间铺设的形式，就叫作仰合瓦。
从制作材料上来分，瓦又有青瓦、金瓦、琉璃瓦、明瓦之分。青瓦，是不上釉的普通的青灰色的瓦，一般也叫片瓦。它是民间应用最普遍的形式。
金瓦，是在铜片上包赤金的瓦片，呈半圆形。其实金瓦就是鱼鳞瓦。它一般用于藏传佛教寺庙建筑。
琉璃瓦，是采用优质矿石原料，经过上釉，高温烧制而成。常用的有黄色、绿色、黑色琉璃瓦，都用于高等级的建筑。
明瓦，是用贝壳磨成的薄片，镶嵌在屋顶上，明亮通透。
小式瓦作。在修建屋顶时，只使用青瓦，并且以板瓦为主，很少使用筒瓦。这种建筑工程，就叫作小式瓦作，也称为“黑活”。
大式瓦作。用筒瓦骑缝，并且屋脊上有特制的脊瓦，屋顶上还设有吻兽和脊兽。除了使用青瓦之外，更多的使用琉璃瓦。大式瓦作，用于高级的宫殿、庙宇等建筑。
在欣赏中国传统建筑时，屋面的瓦件是最先映入眼帘的。有了它，建筑就有了粉墙黛瓦的淡雅。有了它，建筑也有了金碧辉煌的庄严。