雾是无色的水蒸汽，而如果大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10公里，空气普遍有混浊现象的话就形成了霾，PM2.5就是形成雾霾天气的主要原因。雾的颜色是 乳白色、青白色，霾则是黄色、橙灰色；雾的边界很清晰，但是霾则与周围环境边界不明显。由于PM2.5粒径小，可吸附有毒有害化学物及细菌病毒等微生物，并能随呼吸进入人体呼吸道，刺激人的鼻黏膜、支气管黏膜等敏感部位，或者被直接吸入到肺部，会引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。PM2.5的另一个危害在于它是病源微生物 （如 SARS、H1N1、军团菌等）的重要传播载体，会为疾病传播推波助澜。
颗粒物让人体免疫力下降 颗粒物本身含有多种有害物质，又是污染物的载体，所以对人体的危害是多方面的。 首先，颗粒物可以刺激和腐蚀肺泡壁，长期作用可以破坏呼吸道的防御机能，致使慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等疾病发生。其次，颗粒物可以造成人体免疫机能下降。研究发现，长期暴露在颗粒物污染环境下的小学生免疫功能会受到明显抑制。另一方面，颗粒物还可以增加动物对细菌的敏感性，从而导致肺对感染的抵抗力下降。例如，长期居住在颗粒物污染严重地区的居民，其呼吸道疾病的患病率和咳嗽、咯痰、气急等症状的发生率增加。颗粒物的粒径越小，对肺部毒害越大。再次，颗粒物能吸收和散射太阳辐射，从而降低地面紫外线的强度，而紫外线具有杀菌和抗佝偻病的作用。因此在颗粒物污染严重的地区，儿童佝偻病的发生率增加，空气传播的传染病(例如扁桃腺炎)的发病率增加。最后，降落在皮肤或眼内的颗粒物，可以引起皮脂腺和汗腺阻塞，导致皮肤炎和结膜炎等病的发生。
什么时候需要带口罩根据口罩的功能，我们可以知道口罩主要在冬季需要保暖、流感流行时和空气污染时佩戴，来保护自己。前两个根据以往的经验我们能很好的判断，空气污染却是现在我们才慢慢了解，如果更具PM2.5的指标来指导我们佩戴口罩呢。根据美国环保署EPA的空气质量标准，当PM2.5的浓度介于250和500之间，所有人就都应该避免户外体力活动。这时候外出时最好佩戴PM2.5防护口罩。