是美国公民
满足在美居住时间条件
【递交移民申请】：在此步骤中，美国公民及移民服务局会收到受益人家属、雇主或其他支持者（在投资移民等情况里，为受益人自己）递交的移民申请（根据不同的情况，可能需要递交I-130表格、I-140表格等的其中之一）。如果是某些类别的职业移民，递交移民申请时还要同时递交美国劳工部批准的劳工许可。
【等待签证可用】：移民申请获得批准之后，大部分申请者需要关注美国国务院下属的国家签证中心（National Visa Center）发布的签证可用日期。根据1965年的《移民和国籍法》，美国每年对大多数移民类别实行配额制，某一类的移民在当年的可用数量可能不够当年获得批准的申请者数量。这时，那些早获得移民批准的申请者可以享有签证的优先权，而其他申请者需要根据自己移民申请得到批准的时间（称为“优先日期”，俗称“排期”）等待一段时间，直到轮到自己优先。美国公民的直系亲属（配偶、父母或21岁以下未成年子女）的移民不受配额限制，他们可以直接开始申请的第三步。
【取得移民身份】在此步骤中，当申请所在类别的移民签证尚有余额，或者申请的优先日期到达美国国务院公布的身份调整（I-485表格）递件日期（在排期公告牌中称为“B表”）时，申请人可以向美国公民及移民服务局递交485表格，申请将目前的非移民身份调整为永久居民（移民）身份，然后等待自己的优先日期到达美国国务院公布的最终移民批准日期，即可获得绿卡。如果申请者此时身处美国境外，则可以在境外的美国大使馆或领事馆向美国国务院申请移民签证，然后登陆美国。如果是通过婚姻方式移民，则仅能获得有条件的永久居民身份，在两年条件期到期之时，还需要递交I-751表格（申请移除居留权条件）以获得完整的无条件永久居民身份。
【在美国境内进行身份调整】：如果此时申请人已经在美国境内，则可以递交身份调整。除非申请者是美国公民的直系亲属，申请者在整个身份调整期间必须保持合法的居留身份。如果移民申请（前面提到的第一个步骤）时尚有可用的签证（美国公民的直系亲属由于拥有无限的移民配额，所以也属于此情况），则那时可以与移民申请同步递交身份调整申请。美国国公民及移民服务局收到身份调整申请之后，会进行一系列背景审查（包括指纹收集、犯罪情况调查和人名审查），并对申请做出决定。一旦美国公民及移民服务局收到身份调整申请，外籍人士就可以在美国境内无限期居留，即使其I-94表格此时已经过期，不过此时外籍人士通常不被建议离开美国，直到最后申请被批准。在某些情况下，例如通过婚姻关系申请移民，申请者需要前往美国公民及移民服务局进行面谈。最终，如果身份调整申请获得批准，外籍人士即成为合法永久居民。正式的绿卡（俗称“绿卡”）将会被邮寄到永久居民留下的邮寄地址。处于身份调整阶段的外籍人士如果需要离开美国，他既可以使用尚在有效期内的签证返美，也可以在境外美国的使领馆重新申请签证返美，还可以在离开美国之前向美国公民及移民服务局申请预先假释（俗称“回美证”、“AP”）。第三种选择是已提交485表格的申请者的特殊福利，允许他们在获得正式绿卡之前提前享有无需签证即可返回美国的便利。如果申请者已有的工作许可在这段时间出现可能的过期或失效（进行裁员）情况，或者申请者本来没有工作许可却希望此时开始工作，则可以通过递交I-765表格以申请就业授权文档（EAD卡），取得该文件后就可以在美国境内工作。不过需要注意，如果一旦使用这项文件开始工作，那么申请者原有的类似H-1B身份将会丧失。从2011年起，已经提交485表格的申请者可以申请所谓的”组合卡（Combo Card）”的卡片，它将就业授权文档和预先假释的效力集中在同一张卡片上。已经提交485表格、尚未拿到绿卡的申请者使用这张卡片在一定程度上能享有和绿卡相似的就业、出入境方面的便利。但是使用者需要在使用这两项便利前，仔细研究使用这些便利时，是否造成自己移民身份、工作许可方面的变化，及这些变化对移民申请造成的影响。
第一种，嫁／娶个美国公民。这是一种最快拿到美国绿卡的方式，尤其是对女性而言，这种方式不需要女性有什么学历和专长，甚至不需要长的漂亮。
第二种，申请H－1B签证。美国为了吸引人才，对留学生申请绿卡开辟通道，可以找到一个雇主，然后申请H－1B签证，有了H－1B签证，接着就可以申请绿卡。不过，如果在H-1B签证到期后还没有成功转为绿卡的话，H－1B就失效了。
第三种，作为杰出人才和国家利益豁免来获得绿卡。这种绿卡难度就很大了，但仍然有很多中国人成功获取。在十几年前挺成风，中国一些娱乐圈的名人多靠这种方式获得美国绿卡，而现在则有下降趋势。
第四种，做经理。这就是常说的L1签证，适合于真正有实力的人受聘到业，如果你作为经业绩良好，达到要求，你就可以以杰出经理人申请移民，这种移民不需要劳工许可证，也不需要排队等候签证排期。
第五种，投资移民。这种投资一般在100万美元，在属于贫困地区的投资可以在50万美元。除了100万以外，你还得要，你还必须要雇傭至少10个可以合法在美国工作的人，但不包括你和你的家人。
第六种，亲属移民。这是一人移民全家移民的方式，获得美国绿卡的人，可以为自己未成年子女、父母申请美国绿卡，而获得美国公民后，条件更加优越，父母、未成年儿女不用说，还可以为成年子女、兄弟姐妹申请美国绿卡。当然，这种方式需要等待移民排期，等10年8年很正常。
第七种，申请政治庇护获得绿卡。这种方式在过去让一些人轻易地拿到美国绿卡，最近几年，移民局发现有不少人是钻空子，完全是借个理由，编造故事，目的就是为了拿绿卡。因此，移民局目前对这类案子审查的相当严。
第八种，赴美产子。只要是在美国生的孩子，一落地就是美国公民。等孩子年满一定岁数后，可以为家人申请绿卡。获得美国绿卡后并不是意味着万事大吉，一旦拿到美国绿卡，就要遵守美国的相关法律，特别是在纳税上就要和美国人站在一个起跑线上了。现在持美国绿卡的人不仅在美国以外银行存款超过1万美元要申报，而且家庭财产也要申报。不论是居住在美国，还是居住在美国以外地区，只要绿卡持有人是合法的美国永久居民，便有义务申报在全世界范围内不管以何种方式获得的收入。值得关注的是，今年美国H-1B签证的名额有8.5万个，结果申请之日申报者爆棚，达达17万多人，最后美国移民局利用抽签的方式，选中了8.5万人。申请H-1B的留学生中中国留学生是主体。
永久居民通过在美国境外大使馆递交I-407表格（并上交绿卡）可以放弃永久居民身份。 除了永久居民主动放弃的情况，该身份还可能因为某些原因丢失：例如，永久居民的犯罪行为可以导致该外籍人士被递解出境；又如，永久居民移居其他国家，并在那里长期居住超过一年的时间，并且他未预先申请再入境许可；未能按时报税；被发现在移民申请过程中有造假行为。 未能及时更新绿卡并不会导致永久居民身份的丢失，除非该外籍人士仅获得条件永久居民身份。不过，外籍人士还是应该尽早更新绿卡，因为这是他们在美国境内的工作许可和出入美国的旅行证件。未按期更新绿卡不会导致罚款。 失去永久居民身份的外籍人士如果没有其他合法身份，则需要立即离开美国，否则将导致非法居留和被递解出境。非法居留将导致外籍人士在未来的一段时间内不能再次入境美国。
美国永久居民在美国连续居住满五年时间后可以提交N-400表格申请归化成为美国公民（如果是通过和美国公民结婚获得移民身份，则连续居住时间可以缩短至三年）。如果永久居民在这段时间每次离开美国的时间均在半年以内，则不影响连续居住时间；如果超过半年但未超过一年，则需要在入籍时提交合理的条件予以豁免；如果离开超过一年时间，则需要完全重新开始计算连续居住时间。永久居民可以在居住时间满足条件之前的90天内递交申请。永久居民成为美国公民之后，将享有更多的权利、履行更多的义务。