化妆水中至少有85%的成分是水，另外还含有水性吸水剂，以及少量的色素、香料、防腐剂等成分。有些化妆水还添加了一些功能性的成分：如具有控油收敛功效的化妆水中添加了收敛剂和酒精等成分；可以去角质的化妆水中添加了果酸和水杨酸等成分。
一般化妆水中都含有酒精，很多美人担心酒精会对肌肤造成刺激，因而对此感到困扰。其实化妆水中含有少量的酒精，可以帮助肌肤镇定消炎，对痘痘肌肤有帮助，但对敏感皮肤可能会造成过敏情况。选购的时候可以将化妆水拍在手上，如果很快就挥发，而且感到很清凉，则说明其中酒精成分含量较高。有些高机能的化妆水为了使其活性成分容易渗透，就会添加较高浓度的酒精。这样却提高了产品的刺激性，且长期使用会导致角质蛋白变性。
这个要视肌肤的需要来决定。如果单单为了增加保湿效果，可以在洗完脸后直接使用补水的乳液或乳霜，因为此时肌肤角质层含水量较多，只需要用乳液来锁住水分，做到保湿即可。而具有去角质功能的化妆水，虽然对油性和痘痘肌肤有帮助，但由于含有水杨酸和果酸等成分，不适合长期使用。对于干性和敏感性肌肤，普通化妆水中含有容易刺激肌肤的酒精、香料等成分需小心选购。
很多美人喜欢随身带一小瓶喷雾式的化妆水，在肌肤感到干燥的时候方便为肌肤补水。但是有没有发现无论喷多少次，一旦水蒸发掉，肌肤会变得更加干燥。这是因为化妆水中不含有油性的锁水成分，刚喷起来虽然觉得凉爽舒适，但水分锁不住，很快会被蒸发，且肌肤表面的水分也会随之一起蒸发，这样就会觉得更加干燥。因此需要搭配乳液或乳霜使用，才可以解决肌肤干燥问题。
一定要使用和护肤品同系列的化妆水吗？ 这是不一定的。你可以在不同系列，甚至不同品牌中选出最适合你，最需要的单项产品。如此根据肌肤情况，进行搭配使用，才是对肌肤最好的。所以不一定非要将一整套产品都买下来。而且最好不要同时使用超过五个种类的保养品，保养程序的复杂程度不代表保养效果的好坏。