同一只龟，全身每一块盾甲都有着“节奏”一致的年轮。随便选一块盾甲，从“胎衣”到甲边，中间有多少条年轮，龟就有多少岁。
一般来说，判断龟的大概年龄可以看它的背甲盾片的纹路颜色，颜色越深就越老，反之则嫩。龟的准确年龄在自然状态下并不难判断，最常用的方法是数龟的背甲盾片的同心环纹数，这和看树的年轮是一样的道理。龟在春、夏、秋季节生长较快，背甲盾片也和身体一样生长，因此形成的同心环纹圏疏松。而龟在冬天要冬眠，这时它的新陈代谢慢，背甲盾片形成的同心环纹圈就比较紧密，通过数疏密相间的同心环纹圈，就可以推断出龟的年龄－把同心环纹圈的数目再加1（幼龟破壳算一个环纹），就是龟的准确年龄。 但是，这种方法有着很大的局限性，它仅适用于背甲质片上同心环纹清晰可见的野生龟。因为在自然条件下，龟进食少，会有规律地随季节进行生长或冬眠，且其背甲通常会因为常年在沙土中进行生长或冬眠，且其背甲通常会因为常年在沙土中爬行而被磨得光滑齐整。而在温室或实验室中饲养的龟，不但室温恒定，而且食物充足，过度肥胖经常导致背甲盾片变形。在这种情况下，数同心环纹圏的方法就不适用了。 如果熟悉龟种，我们也可以通过参考龟的重量来确定其年龄。以普通乌龟（即俗称草龟）为例。雌龟平均生长速度为：一龄龟体重15克左右，二龄龟50克，三龄龟100克，四龄龟200克，五龄龟250~300克，六龄龟400克，相对来说雄龟生长慢一些。野生龟达到500克，其龟龄在中国南方约为20年，北方则约40年。当然，这些只是参考数值，中国地域广大，各地的气候条件不同，作为广布种的普通乌龟生长速度也不一样。另外，在不同的饲养条件下，由于温度和饲料差距极大，对龟龄的判断也会非常困难。 因此，要正确判断龟的年龄，目前还没有物别有效的方法，最好结合几种条件综合考滤，这样才能得到最接近事实的答案。