SWU留学：[114]PhD申请总结回顾MSPE

PhD 的申请终于结束了， 申了 23 所，5 offer (UIUC, UT-Austin, Georgetown, UNC, Connecticut), 3 AD ( BU, Purdue, GW ) 。当然，和版上的诸多大牛们实在是无法相提并论，不过，基于本人惨淡的背景来说，这个结果也算可以接受了。综合考虑个人兴趣方向，老师，funding，以及其它因素，最终选择留在 UIUC。(其它录取我都已 decline 了)　　当初选择 MSPE 就是打算用作 phd 的跳板，两年前申请时 master 和 phd 都有尝试，不过 phd 方面以惨败告终(当时拒我的就有这次给我 offer 的 UT-Austin 和 Purdue)。当然 master 收获了一些，选 MSPE 的原因是因为 UIUC 声誉较好，选课灵活，以及北方晴朗干燥的天气。后来的亲身经历充分证明了我的考虑是非常正确的。初来香槟，最深的印象就是万里无云的蓝天，环顾 360 度看不到一丝云朵，天空蓝的甚至让人感到有点不真实，这种景象我在国内从来没有见到过，特别震撼。夏天不太热，而且比较干燥，不会有闷湿的感觉;冬天较寒冷，降雪多，正是本人特别喜欢的气候类型。宁静的双子城生活便利，远离喧嚣，特别适合学习。校园巨大而美丽，有 1,468 英亩，建筑布局间距较大，以红砖青瓦的低矮建筑为主，中间散布着巨大而整洁的草坪，到处都是 windows 桌面。有些建筑虽然已经有些年头了，但保养得极好。我跟着 mspe 的 field trip 去了纽约，DC 等城市，自己去看了当地的一些大学，总体感觉校园建设都比较局促，不及 UIUC 来得大气。当然，这种事情也是仁者见仁，智者见智的。　　环境虽好，但学习还是艰苦的。特别是对于我，由于基础不太好，本科毕业后还工作了一年，所以要花比别人更多的时间。由于要申 phd，所以每门都要拿好成绩，压力还是不小的。学到夜里三四点是家常便饭。第二学期，有四门大课，一门 ESL 课，由于要确保门门 A+，时间几乎是挤着用(我把时间划分成 30 分钟一等份使用)。MSPE 的课虽然不难，可是 A+ 一般只给两三个，而我的基础又差，还是不容易的。到了第三学期，我注册了 In-Koo Cho 教授的 phd level 的微观，一开始，那些闻所未闻的数学概念和定理弄得我几乎要崩溃，考试多难度大，而他又不完全按照 MWG 讲，让我们看很多额外的 paper 和讲义。而我必须要拿到好成绩。看那些材料时，有的时候几个小时进展只有半页纸，令人绝望。有好几次，为了准备 quiz, 我从第一天晚上 5 点回家，复习到第二天早上 8 点，洗漱之后去参加 9 点的考试。感恩节的时候，我除了要准备这门课的 final (占总分的 80%，几乎是一局定胜负)，还不能放松另两门课，还要忙 23 所学校的申请，几乎忙的喘不过气。不过最终我还是如愿拿到了想要的成绩，提升了我的信心，对我能够留在本校帮助也很大。总之，这两年的学习，一方面帮我巩固了基础，另一方面也让我找到了自己的兴趣所在，第二学期的 taxation，game theory 和第三学期的 public goods，我都遇到了非常好的教授，听这些课简直就是一种享受，每天都盼着去听课，这种感觉是我在本科阶段从未找到过的。总之，在寒假我把最后一份申请寄出之后，心情非常的平静，一点都没有忐忑不安的感觉。毕竟，该做的我都做了，无论结果如何我都没有怨言。　　第一份 offer 来自 UT-Austin，这也是一所非常不错的学校，强项是计量和应用微观，虽然最终决定不去 Austin 了，不过对它还是非常感激。毕竟，二月份早早的这份录取让我本来就比较平静的心情更加平静了。随后的各种 offer ad rej 接踵而至，都没什么感觉。而 3 月 16 号来自我们学校的 offer 真的让我非常激动，可能我心底里还是最想留在我们学校吧。毕竟，这边有喜欢的老师，熟悉的同学，优美的环境。说来我和 UIUC 真的是有缘，当初选 mspe，有一个小原因就是 UIUC 的官方颜色是橙色和蓝色，这两种颜色恰好是我的幸运色。到了这边之后，真的是一切顺利，想实现的阶段性目标均已实现。今后，我依然会严格要求自己。因为我觉得，只有这样，才有可能让这种幸运一直伴随我，哈哈：)　　对于接下来想到 mspe 的同学，特别是想以此为跳板申请 phd 的同学，我也想提供一些浅薄的建议。　　首先，这个项目真的是不水，我不知道为什么这么多人说这个项目水，可能是因为 mspe 招人多的原因吧。人多的原因之一是，一些国家的银行和机构，把他们的员工公派了过来。而且，项目水不水，也不能光看招收的人的多少，还要考虑你能够在这个项目里学到什么，你能够利用哪些资源。对于 mspe 来说，首先，选课是自由的，不光可以选 mspe 的课，也可以选 econ phd level 的课，也可以选对申请 phd 比较有帮助的数学系的课。不论是经济系还是数学系，uiuc 都有非常不错的教授。另一方面，虽然是 mspe 的学生，但我们也可以像其他任何系的学生一样，充分利用 uiuc 的各种软硬件资源，而 uiuc 的各种条件在公立大学中也是比较好的。　　第二， 很多想申 mspe 的同学在选课的时候会拿不定主意。我觉得，要量力而行。虽然 phd level 的课会为你的申请加分，但是，这是建立在拿到好成绩的基础之上的。如果基础不够，贸然上 phd 的课，一方面会导致听不懂学不到东西，另一方面，会导致一个难看的成绩。一个 phd level 的 B，还是比不上一个 master level 的 A 来的好看，来的有用。所以，对于基础不太好的同学，不妨先从 mspe 的课开始上起，待有了一定的基础之后，再上 phd 的课也不晚。我也是从第三学期才开始选的 phd level 的课，到现在为止也只选过两门，一门是上学期的微观，一门是本学期的计量，而这两门课的成绩在申请其它 22 所学校的时候并没有用上，可是依然有所斩获。可见即便选 mspe 的课，只要学得好，依然是不影响申请的。　　第三，mspe 的课一定要拿好成绩。MSPE 的课既然简单，就一定要拿好成绩。A 和 A+ 虽然对 gpa 的贡献都是 4.0，但清一色 A+ 的成绩单会给老师留下更深刻的印象。所以，能拿 A+ 的，就不要只拿 A。　　第四，推荐信非常非常重要。不一定要找特别牛的老师，但一定要找熟悉你，愿意给你说好话的老师。给你写是一回事，给你写的非常 strong 是另一回事。一封 strong 的推荐信，和一封语气平平的推荐信，作用是不一样的。所以，如果要找一个老师写推荐信，一方面，课上表现要好，成绩要好，另一方面，多和老师交流，多让他 / 她了解你也很关键。　　第五，gre 和 toefl 如果分不高，最好来美国后重考一次。还是要好好准备，毕竟，这两样东西还是有一定作用的，在美国考又相对容易。　　目前想说的就这么多了，希望对未来 mspe 的同学有些帮助。另外，在这里也打个小广告，我下学期想租一个两 bedroom，两 bath 的房子，初步打算在 one south/north，目前还没找室友，要来 uiuc 的筒子们要是有意住到 one 的话，不妨和我联系。　　祝大家都拿到心仪的 offer，一切顺利!