蓝光”的真正名称叫做High Energy Visible Lights，也就是高能可见光。光是一种电磁辐射，电磁辐射对人体的伤害可能性，是随着能量，或者说频率上升而加强的。比如能量高的、频率高、波长短的宇宙射线对人体的伤害是最强的，频率再低一级的紫外线也会对人体的眼睛造成伤害，并可能引起皮肤癌。
“蓝光”是指的可见光中最接近紫外线的部分，这些波长在400-500纳米范围内的光频率比紫外线略低，是可见光中能量最高的部分，颜色则是蓝色和紫色，因此就被俗称为“蓝光”。
蓝光光子的能量高，所以用它可以激发荧光。一般用蓝光LED产生的蓝光打在荧光粉上产生黄光（与日光灯的原理类似，日光灯的光芒是紫外线打在日光灯管内壁上的荧光粉上发出来的）。黄光被蓝光激发出来以后，它们一起从LED里射出来，我们会感觉好像是看到了白光，其实这只是蓝与黄两种颜色混合在一起的复合光而已。
人的眼睛中用来接收光的组织叫做视网膜，如果光源中的400–500 nm蓝光波段亮度过高，眼睛长时间直视光源后可能引起视网膜的光化学损伤。这种损伤主要分为两类：蓝光直接与视觉感光细胞中的视觉色素反应所产生的损伤，以及蓝光与视网膜色素上皮细胞中的脂褐素反应所引发的损伤。这些光化学反应都会产生大量具有细胞毒性的自由基，破坏视网膜细胞正常生长与工作。
人类是在太阳系里进化出来的，根据黑体辐射的维恩位移定律，我们可以通过太阳表面的温度，计算出太阳光的中心波长在550纳米左右，而蓝光LED中心波长是465nm，偏离了太阳光的中心波长，所以从进化论角度来说，我们人类的眼睛不能接受“过量”蓝光。
生活中，可以发出蓝光的光源有很多，包括浴霸、平板显示器、LED霓虹灯、荧光灯、液晶显示器、ipad、大屏手机等都有背景光源，它们都含有短波蓝光。如果蓝光是“过量”的，都会影响视网膜，所以应避免用眼睛直视光源，并且要注意使用时间，每隔20-30分钟闭目休息一会儿。